“李大人，楊某直說了吧，楊旱我保定了，那鴻運賭坊的秦元力和趙家公子趙興業，楊某也能將白蓮教的罪證給他們座實了！”
說到這兒，楊戩淡淡撇了眼李世忠，凝聲道：“李大人，楊某說句不中聽的話，那白蓮教的罪證，我楊戩既能栽贓給死人，同樣......也能栽贓給活人！”
李世忠聞言，冷聲笑道：“怎么，誆人不成，就改威逼了？”
“不敢。”楊戩淡淡一笑，朝李世忠說道：“李大人，那秦元力和趙興業，一個是賭場惡棍，一個是敗家紈绔，本便死不足惜。”
“李大人寒窗數載修學不易，如今名聲傳入內閣，錦繡前程就擺在面前，李大人......你又何苦為這兩個豬狗不如的貨色，把自己給搭進去呢？”
“讀書，是為一展生平所學，做官，是為造福一方百姓。那楊旱本是此地一憨厚老實的獵戶，李大人既修圣人學，又何忍將其置于死地？”
李世忠聽完楊戩所言，皺眉踱步至窗旁，推窗望月，沉默半晌后，搖頭說道：“朗朗乾坤，昭昭日月。我李世忠依法斷案，不為那秦元力，也不為那趙興業，只為尊崇當今閣老推行的依法治國之國策！雖有......”
“法理不外乎人情。”李世忠話未說完，便被楊戩徑直打斷道：“李大人既有助當今閣老推行國策之宏愿，便更需權衡官場明哲保身之道，如今宏愿未展，為了兩個魍魎貨色就先把自己給搭進去，值嗎？”
李世忠聞言沉默不語，半晌后，回身看向楊戩，冷言問道：“你就這么有把握，能栽贓給我李世忠？”
楊戩本是心思玲瓏之人，見李世忠這般問話，便知其已有妥協之意，聞言微微一笑，拱手施禮，道：“明日一早，鴻運賭坊的兩名人證便會攜白蓮教證物擊鼓問堂，人證物證俱全，白蓮教禍亂石門縣一事也會傳的滿城皆知，李大人只需順勢而為，從寬處理我那楊旱兄弟，楊某，當記下李大人今日的人情，他朝定有厚報！”
李世忠見此，終是苦笑一聲，道：“你既已連夜造勢，又何苦來求我這七品知縣！”
楊戩頓了片刻后，淡笑著回道：“李大人前程似錦，楊某不愿交惡，官場之內步步荊棘，多一個朋友，總比多一個敵人要好，不是嗎？”
李世忠聞言，負手凝視楊戩半晌，隨即搖了搖頭，沉聲道：“錦衣走卒，心思深沉，手段狠辣，這樣的朋友，李某還是不交為好！”
楊戩笑了笑，也不在意，目的既已達成，自是施禮告辭離去。
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翌日，天蒙蒙亮時，石門縣北城處便傳起了陣陣哄鬧之聲，二十七具尸體赫然擺在了鴻運賭坊大門外，直驚得過往百姓奪路而逃。
待消息漸漸傳開，有那膽子大些的百姓想去南城縣衙門報官時，卻發現早有兩名身著血衣的男子先一步跑去了縣衙擊鼓問堂。
事情便如楊戩預想一般，兩名賭坊幫閑攜白蓮教證物告發鴻運賭坊和趙家公子為白蓮邪教教徒，人證物證俱全，縣令李世忠重新提審楊旱，念其擊殺白蓮教徒有功，免其死罪，當堂改判廷杖八十，生死由命。
這衙門里的廷杖卻也有講究，衙役在行刑前，會先暗中觀望縣丞雙足：若是腳尖朝里，則八十記水火棍下去，那楊旱不死也得殘廢；若是腳尖朝外，則只傷皮肉不傷筋骨，回家養些日子便可無礙。說的是生死由命，可實際上卻仍是要看知縣老爺的意思。
李世忠既然已和楊戩達成默契，自然不會在這個關頭再去為難楊旱，打了其八十大板后，便將那一臉茫然的楊旱給逐出了縣衙去。