寶釵跪在鐘粹宮的殿階前，渾身冰涼。端陽公主神色復雜地看著她，“昨夜你為何會去聚賢院”
“你在聚賢院和黛玉做了什么”
“你在這里跪我也無用，眼下宮墻內都在傳你和黛玉幽會，你一個閨閣小姐幾乎全毀，你”
見她一直低頭不答，端陽公主長嘆了一聲，叫幾位宮女將薛寶釵扶進殿中，脫去一身被雪浸濕的宮裝，換上干凈的衣裳，用熱巾帕擦臉擦手。
寶釵被火盆里飄起的熱氣熏得兩眼濕潤，她抬眼擦了擦，看向端陽公主，“我無德，連累了公主，以后愿意去做個粗使宮女，服侍公主一輩子。”
“什么有德無德，休說這些女訓女誡你心悅黛玉也沒有錯處，只是不該被發現了，惹出了那么多閑話。”
寶釵泣道“我看林大人喝醉了，憂心他難受，于是想去看看他罷了。不成想鄭大人他們竟然都來了，我和他也沒做什么，他都喝醉倒在床上了。”
聽到“鄭大人”，端陽公主的眼角抽了抽，伸手拍拍寶釵的手，“無妨，你且安心做事。別人閑話一番也就過去了。”
午后，端陽公主到鳳儀宮去，內殿帷幔低垂，落針可聞。
鳳儀宮的大宮女金珠上前低聲道“娘娘正在午歇，請殿下等等。”
端陽公主問道“慧音在這里嗎”
“在后殿的佛堂里，鄭家夫人今早進宮要帶鄭姑娘回家，她不肯回去。”
端陽公主便輕手輕腳到佛堂里去，鄭慧音跪在蒲團上，垂頭閉眼。
她過去輕輕推了推，“慧音，慧音。”
鄭慧音抬頭看見端陽公主，唇角牽動露出笑容來，“殿下，你來了。”
端陽公主盤膝坐在另外一個蒲團上，看見她神色蒼白，觸及她手，冷若寒冰，便將她的手捂著自己的手里，安慰道“若是姨母姨父怪你了，只管和我說，我替你辯解。”
“他們不能怪我我猶豫了一番，還是去了聚賢院但推門進去后，我看見了寶釵，看見黛玉用手撫摸著她的臉頰”
鄭慧音說到這里，卻真心實意地大笑出聲，“我當時就松了一口氣，這是天意，正好叫我擺脫了。我一個清清白白的女兒家，憑什么叫我去做這樣的污糟事難道父親有他的謀劃，我就沒有我的尊嚴嗎”
她痛快地將蒲團前的盆盂掀翻，佛豆滴溜溜地滾了一地。
這時宮女在佛堂外通報，說皇后娘娘已醒。
端陽公主拍拍表妹的肩膀，“我會替你辯解的，你不怕。”
曹皇后午后總要歇上一個時辰，起床后就常陰著臉，殿里殿外的宮女內侍皆屏氣凝神，不敢觸霉頭。
端陽公主自后殿回來，曹皇后抬眼看見愛女，露出一點笑容，“榮兒，你從何處來”
“我剛從鐘粹宮來，聽金珠姐姐說母后還在午歇，就往佛堂去和慧音妹妹說了一會兒話。”
端陽公主在美人榻旁的小凳上坐了，如實回答。