小姑娘瞅了這個以前見過的叔叔一眼，再看看秦放鶴，沒作聲。
她的沉默震耳欲聾。
秦山“”
我咋了
鶴哥兒都說我濃眉大眼的長得氣派，你這小丫頭片子，簡直不識貨嘛
后頭的兩口子笑作一團。
小姑娘竟繞過秦山，大著膽子走上前，仰頭問秦放鶴，“叔叔，你叫什么啊”
秦放鶴覺得有趣，蹲下去跟她視線齊平，說了自己的名字，“你可以叫我十一叔。”
在同輩之中他排行十一。
頓了頓又禮尚往來道“那你叫什么”
小丫頭歪歪腦袋，羊角辮也歪歪斜斜的，“我叫平姐兒。”
秦放鶴笑著捏捏她的小手，“好，平姐兒。”
郁悶了一陣的秦山轉身從車里拿出來時買的兩封點心交給淑云，又故意大聲對平姐兒道“不給你吃。”
平姐兒沖他做鬼臉，“就吃”
秦山還了個鬼臉，過去兩手抓她腋下，直接把小姑娘高高舉起，笑著在院子里奔跑，邊跑邊居心叵測道“平姐兒，小叔教你背書吧”
眾人說笑一回就吃午飯。
淑云確實如秦海說的那樣，料理得一手好湯水，晌午便竭力蒸了一碗蒸魚、一只肥雞，外頭賣的燒肉割一盤來，另有一個蘿卜湯和白菜鍋里貼的餅子，俱都噴香。
已經是臘月二十六，街上許多店鋪悉已關門，早有耐不住的頑童從家里軟磨硬泡弄了炮仗來放，街頭巷尾時不時炸一聲，唬得人心突突直跳。
眾人早早歇下，次日一早，淑云又替哥兒仨準備了干糧和水，送他們出門。
倒是聽了許久俠客捉鬼故事的平姐兒頗為不舍，拉著兩個小叔叔的袖子哭鼻子，“不走”
秦山捏捏她的小臉兒，“馬上就回，后日你還得跟我們回去過年呢”
說了一回，這才上路。
平時人流如織的商店街意外安靜，往日迎來送往的包子鋪、羊湯店也是大門緊閉，連掌柜的到伙計早早家去過年，只兩排高高掛起的大紅燈籠在風中搖擺，間或有風卷起地上的鞭炮碎屑和雪沫，紅白分明。
待過了商店街，卻又瞧見不少人陸續從各個客棧、街巷中鉆出，匯入主路，一起往縣城方向走去。
秦山沒去過縣城，今天便是秦海趕路，他跟秦放鶴兩人都不甘寂寞，從簾子里鉆出腦袋來看。
“喝，這么些人，都是去縣城耍的么”
秦海也才二十來歲，多少也有些愛玩，笑道“可不是么，今兒城門徹夜不關，大家伙兒都撒歡兒了。“
大祿朝沒有宵禁，但入夜后城門關閉，不得隨意外出，一年之中只有幾個大節日例外。
去縣城比從白云村到鎮上還遠，途中經過若干村鎮，也都有或趕車或徒步往縣城走的，無數車馬漸漸匯成望不到頭的長龍，煙塵彌漫、車輪嶙嶙，煞是熱鬧。
秦海扭頭對兩個小的道“瞧瞧，這么些人，晚間回來也不怕了。”
城里花費多，大家多半是要連夜回家的，郊外荒涼，有這么多人一起，便是劫匪也不敢輕舉妄動。
一路說說笑笑，倒也不悶。
等能看見章縣城門時，未時都過了，又慢悠悠排隊入城。
三人在路上輪換著吃了淑云嫂子準備的豬油渣蘿卜大包子，滿口生香，一點兒也不餓，倒比那些空腹來的從容些。
今夜晚宴在城中迎客樓舉辦，兩邊酒館茶樓都被官府包下，周縣令等官員鄉紳和年初名列前茅的幾名秀才、縣學的教授們都在主樓，余者商人代表等在副樓。