曹太后冷眼看向被綁了手腳跪在一旁的楊棟、萬公公。
萬公公一路將乾興帝護送回來，身上沾了水，看起來很是狼狽，但跟一身半濕半凍的楊棟比，萬公公這副樣子又舒服多了。
萬公公哭訴道“是小順子，那個殺千刀的，蠱惑皇上去鑿冰垂釣，再哄騙皇上單獨上前，趁機行兇全怪奴婢護駕不力，還請娘娘處死奴婢吧”
他說了經過，楊棟沒有其他補充的，只磕頭請死。
曹太后冷聲道“若你們是清白的，我與皇上不會要你們的命，但若查出你們與小順子合謀行刺皇上，你們兩家的九族都要賠上”
說完，曹太后讓沈闊帶走二人，連同其他被綁起來的伴讀、小太監們一起帶去錦衣衛嚴加拷打。
乾興帝雙眼迸發出濃濃的恨意“青桃，他跟青桃有奸情”
曹太后握住兒子的手，給兒子解釋道“區區一個小太監怎敢從此，他必然受了誰的指使，為那宮女報仇只是明面上的借口而已。皇上安心養病，娘一定會查得清清楚楚，為你揪出幕后真兇。”
乾興帝剛要點頭，腹部傷口好像牽扯到了，疼得他五官都扭曲了，眼角流下淚來。
曹太后紅了眼圈，潘氏拿出帕子拭淚。
云珠就一個念頭疼吧，疼死了才好。
曹勛說過，這種嚴重的外傷雖然不會當場致命，過后的一兩天卻同樣兇險。
曹太后現在最信任的便是娘家兄弟，弟弟還不頂用，她派人八百里加急去召哥哥回京了。
曹勛身為一等國公、正一品的中軍都督，前往福建赴任當然要坐馬車，馬車走得慢，被太后派來的人快馬加鞭追上時，曹勛才剛到山東德州地界。得知皇帝外甥居然遭人行刺，曹勛當即放棄馬車，奪了一匹馬便往回趕。
日夜兼程，二月初四的黃昏，曹勛在宮門外下馬，疾步朝里奔去。
平時溫潤雍容的國舅爺，如今風塵仆仆面容憔悴，因為無暇顧及儀容，下巴處冒出了一層胡茬。
曹太后這幾日一直守在乾清宮，曹勛進來時，她就坐在龍床邊上，扭頭看到闊別十日的兄長，曹太后眼里頓時落下淚來，哽咽道“哥哥，你總算回來了”
曹勛加快腳步走過來，一手安撫地搭在妹妹肩膀，一邊焦急地看向龍床。
龍床上的小皇帝閉著眼睛，曾經微胖的臉蛋瘦了下去，膚色蠟黃。
曹勛不由地抓緊
了妹妹的肩膀，抓得曹太后都疼了，他才反應過來一樣，松手垂在一側，轉瞬又握成了拳。
他聲音沙啞地開口，有恨也有疼“不是說已經轉危為安了怎么氣色如此不好”
曹太后的眼淚更多了“當天喝過湯藥后確實瞧著還好，沒想到晚上就起了高熱，太醫給開了藥，鎮下去一兩個時辰便又重新燒起來，反反復復，腹部的傷口也不見好，太醫說，說，再這樣下去，可能撐不了多久了”
為什么啊，她的兒子才十三歲，書都沒讀完，親也未成，怎么就要準備后事了
曹太后無法接受
曹勛試著去握外甥搭在身側一動不動的小手，快要碰到時，他忽然背轉過去，走開了幾步。
曹太后知道哥哥肯定也十分難受，沒有急著說什么。
不知過了多久，曹勛重新轉過來，問“查出來了嗎，究竟是何人要謀害皇上”
曹太后搖搖頭，紅著眼眶道“審問了宮里所有的太監宮女，只審出小順子與宮女青桃有私情，當日陪在皇上身邊的萬公公等人都拷打過了，全都咬定他們沒有參與其中，可我不信，不過是個卑賤的宮女，一個無根的太監，怎么可能會因為私情連自己的命都不要了”
曹勛聽了，臉上露出一種讓曹太后都感到陌生畏懼的戾氣“好，我親自去趟錦衣衛。”
說完，也不等曹太后回應，曹勛大步離去。
他這一去，二更天的時候才回來，顯然沐浴過了，換了一套官服。
曹太后卻注意到，哥哥只是洗了身上，頭發還帶著風塵，離得近了，她聞到一股似有若無的血腥。
曹勛沒有察覺她的打量，目光沉沉地看著依然昏睡的小皇帝，沉默片刻，對曹太后道“萬公公禁不住拷打，死了，臨死之前都咬定事先不知情。楊棟比他骨頭硬，還吊著一口氣，剩下的都是一樣的口供。”