隨后曹操備下酒宴，為劉秀接風洗塵，東郡太守喬瑁和濟北相鮑信也過來相陪。在各路諸侯中，喬瑁和鮑信也算是曹操的鐵桿盟友了。
酒席間，劉秀問詢了酸棗聯軍的情況。
曹操面容冷峻。
此次起兵討董，對外號稱十八路之多，可人心不齊，烏合之眾。
劉秀沉默了。
董卓率領本部涼州軍，又是兼并了丁原的并州軍，又有洛陽的中央軍，實力強大，軍隊不足二十萬，可皆失精銳，這一場戰斗不好打。唯一的勝算，就是董卓要防御各處，機動兵力不足。
這時，門外有傳令兵前來稟報，稱渤海太守袁紹在帥營之中召各路諸侯議事，商討會盟之事。
到了帥帳，見各路諸侯皆已到齊，袁紹給王匡使了個眼色，王匡立刻站了起來，道：“今日諸侯會盟酸棗，共商討賊大計。以王某之見，兵多紛雜，各自為戰，并不利討賊大業，應推舉一位盟主，主持大局，號令天下。眾聽約束，然后進兵，董卓須臾可破。”
鮑信說道：“孟公孤身虎膽，行刺于董卓，此等舍身義舉。天下幾人敢為？此番諸侯興兵舉義，也是孟德公傳檄天下，愚以為由孟德公出任盟主之位，實至名歸。”
袁紹頓時臉拉長，目光變得陰沉。
張邈接口道：“若論盟主人選。當選德高望重者之輩，資望不足者不足以服眾。”
孫堅高聲道：“若論德高望重，非公路莫屬。公路乃四世三公之后，名門嫡出，更兼領后將軍之職，乃朝庭棟梁之臣，這盟主之位，理應由公路當之。”
袁術傲然自得，顯然孫堅所言自他的授意。
袁紹臉色陰沉，孫堅那句“名門嫡出”更是直指他的要害。袁紹乃是庶出，在袁家雖是長子，地位卻在袁術之下，雖然名份上過繼給了叔父袁成，但還是將他視作袁家長子。
在袁家之時，袁紹袁術兩兄弟就明爭暗斗，此時為了爭這盟主之位，更是挑唆手下出馬。不過袁紹的人緣好，籠絡到了不少諸侯，反觀袁術，驕狂自大，除了孫堅之外，竟無一人支持于他。
“敗軍之將，又有何資格妄議是非？”兗州刺史劉岱不屑道。
孫堅大怒，拔出寶劍，就要斬殺之。
其他人紛紛勸阻，立刻大帳變成了菜市場。
袁紹有些惱怒，孫堅和劉岱此舉分明是不給他顏面，怒道：“你二人撥劍相向，成何體統？還不退下！”
冀州刺史韓馥年長，上前打勸道：“二位將軍皆是聯軍庭柱，大敵當前，理應精誠團結，如此劍撥弩張，豈不讓董賊恥笑？”
孫堅和劉岱悻悻收劍，所謂火拼只是作秀而已，而不是真的要火拼，大家都不是小孩子。
不過經此一鬧，大帳內的氣氛有些冷場，許多人或沉默不語，或低聲議論，竟無一人出面開口。
不過局勢倒也明朗，這盟主的人選不外袁紹、曹操、袁術三人，袁紹支持者甚眾，王匡、張邈、張超、劉岱、袁遺已旗幟鮮明地站到了袁紹這邊，曹操的支持者也就是鮑信、喬瑁、劉秀；只有袁術那邊勢單力薄，只有孫堅一人力挺，其他的諸侯如韓馥、張楊、孔伷則保持中立，沒有站出來明確表示支持誰，有些觀望的意味。
“孟德，你看此事該如何？”袁紹問道。
曹操心知若是繼續僵持，得不償失，于是道：“依操之見，盟主非本初莫屬。本初公四世三公，名播海內，門生故吏，遍布天下，公若就任盟主，登高一呼，必然是應者無數，大事可成！”
袁紹面色稍緩，推辭再三。
韓馥起身道：“本初勿庸推辭，盟主之位非本初不可，實是眾望所歸。”