轟隆
后山傳一陣來巨響。樹頂積雪簌簌震動,山間驚起大片寒鴉。
山下漿洗衣裳的婦人們見怪不怪，動作都不停，只念叨幾句,“葉家又鬧騰什么呢。”
“管他們鬧騰什么，別把山鬧塌了就好。”
“說起來,有一年他們家也不知做了什么,把后山石頭給崩掉一塊。崩掉的那爿山在東邊還是西邊”
“靠西邊。你們抬頭看,光禿禿的那片石頭就是。”
“不省心吶。”
山頭有一處空曠石地，積雪掃盡，葉扶琉在試驗新制的突火槍。
竹筒容易炸膛，剛才長竹管前端就崩炸開，鐵彈子四處激射,煙土升騰。
葉扶琉蹲在地上翻撿炸裂的竹筒，灰撲撲的臉上現出一道不明顯的血痕。她人還在興奮中，拿衣袖隨手抹了把臉，不甚在意。
“是不是火藥放少了,竹筒里空腔太多，點火才炸了膛”
魏桓蹲在她身側,把她的臉抬起，仔細打量右臉頰的細小血痕，深吸口氣。
“還好放少了。放多兩捧火藥,不只地皮掀開，人也一起炸飛。”
葉扶琉裝作沒聽見,還在翻來覆去查驗裂開的竹筒。
“興許是竹槍筒過長,火藥填少了。鐵彈子沉重，火藥燃盡，不足以讓鐵彈子飛出竹筒,就會在竹筒內炸開。”
琢磨出幾分門道，她反倒詫異起來，“完全按照老吳送的槍管尺寸造的。為什么老吳送來的突火槍可以用，仿制品卻不成”
“竹子質地不同。”
魏桓查驗她身上確實只有一道細小劃傷，起身取來三尺長空白紙張，放置地上，拿銅鎮紙四面鎮住。
“工部傷了不少熟練工匠，試驗數百次，最后才定下突火槍的做法。為何造價二兩金一支因為只從固定幾處取擇大竹，質地、韌性都相差無幾，專程運來京城。”
再填充相同分量的火藥，同樣大小的鐵彈子，盡可能減少變數，炸膛、走火的可能大為降低。
“我們隨便從后山斬一支竹子，隨意填充火藥和鐵彈子，炸膛未傷著人，已經算運氣極好了。”
盛年明媚的小娘子臉上多出道血痕，魏桓心里發沉，又抬起葉扶琉的臉仔細端詳，“家里可有藥如果破了相”
葉扶琉不甚在意地一抹，舉起指尖刮下的那點血痕，
“破點油皮算什么傷。你別擦來擦去，過半個時辰我連破口在哪兒都找不到了。”
她又蹲地去摸硝煙余熱未盡的長竹筒，魏桓握著她的手，直接把人帶去旁邊。
“似你這般胡亂琢磨，少說也要炸膛幾十次。工部制火器自有一套鑒測辦法。把紙拿來，我念，你記。”
取來魯班尺，魏桓蹲在炸裂的竹筒邊，食指中指按住竹筒口徑，以魯班尺細測尺寸，一一念出，葉扶琉在紙上畫出圖形，記錄在案。
頭頂日光不知不覺偏移，過了午后。
素秋提食盒轉到后山時，迎面嚇了一跳。
“哎喲娘子，你這臉”
葉扶琉滿不在乎地抹把臉，“沒事，破了點油皮。不疼不癢，馬上都好了。”
素秋又吃了一驚，湊近才察覺發紅的血痕。
她欲言又止，從荷包里掏出小巧圓鏡，“娘子，臉臟成什么樣了。快去洗洗。”