經過芳儀亭一戰，賀滔的氣焰降低了不少，在四門館再遇薛虹，也不過怒目視之，匆匆遠離。
梅鶴諸人并不知芳儀亭故事，見這小霸王服軟，心知必有緣故，偏偏薛虹只微笑不語，并不標榜自己的勇武經歷，諸人也不好多問。
過了幾日，卻是賀滔當日同去的學生中有人倒戈，漏了口風，鳳儀亭一事才慢慢傳開。
薛虹在四門館威望愈重，加之課業精通、才名愈顯，在國子監其他學館也漸漸聲名鵲起，引得更多人慕名來結交，其中不乏皇親國戚、王孫公子。
薛虹有前世經歷，知道幾乎半朝重臣卷入奪嫡紛爭，對來結交者皆是謹慎疏離，并不過分親近哪一黨派。
如此過了月余，臨近中秋，國子監生員可以休沐三天。
薛虹一回家，榮國府管家林知孝就迎了上來行禮，傳了賈政的口信，原來賈政已經見過宴太傅，約定中秋帶薛虹上門拜候。
薛虹道了謝，送走林知孝，又有梅府的家仆前來送請柬，卻是中秋在如意樓舉辦詩會，邀請薛解元參加。
薛虹拆看請柬，發柬人竟是梅翰林長子梅靖，梅靖是前科探花，現與父親同在翰林院供職，年紀雖輕，近幾年已隱隱有替代其父成為新一任文壇領袖之勢。
薛虹心下忖度，薛、梅二家雖為姻親，自己與梅靖素無來往，只是與其弟梅鶴交好，況且此時黨爭如火如荼，并不是出頭露臉之時，再者詩會請柬多半是看梅鶴的臉面順手為之，時間也與拜訪宴府沖突，難免手腳慌亂，還是把詩會推卻了的好。
當即情深意切地寫了謝絕的書信，附了謝禮，又額外給梅鶴寫了一封，交清硯翌日一早送到梅府。
誰知翌日下午，梅鶴竟然親自登門，告知薛虹，為了迎合他的時間，梅靖特意把詩會推后兩個時辰，改至晚上舉辦，正好以賞月為主題，力邀薛虹一定要參加。
薛虹雖不信改時辰是因自己的緣故，也不好再推辭，只得答應下來。
中秋當日，天還未亮，薛虹就收拾齊整，向母親問了安，又囑咐哥哥薛蟠在家陪母親過節，自己匆匆趕到賈政處。
寶玉正在賈政處問安，見薛虹進來，賈政拿薛虹作例，把寶玉從頭到腳數落個遍，使得寶、虹二人皆尷尬不已，站立無措。賈政這才喝退寶玉，帶了薛虹前往宴府。
宴太傅已經年逾古稀，是個素有清名的諍臣，賦閑后就避世隱居，不與朝臣來往，故而雖然就住在京城，中秋佳節卻依然門可羅雀，冷冷清清。
宴府人丁稀少，老太傅的兩個兒子都攜了家眷在地方上做官。管家引了賈政、薛虹進去，一路只遇到三、兩個仆人，小小的一座三進院落，竟顯出幾分空曠。
老太傅剛練了一套五禽戲，正獨坐在葡萄架下喝茶。
賈政引了薛虹上前見禮，老太傅見薛虹人才出眾，心下先有三分滿意，面上卻不顯出，只是低頭吹去杯中浮沫，鼻中發出一聲冷哼，示意知道了。
賈政見老師今日如此冷漠，有些摸不著頭腦，低聲告了座，攜薛虹在下首坐了。
丫鬟奉上茶水、素果，賈政嘗了一口，皺眉道“老師，學生前幾日送的雨前龍井，如何不用”