既然黛玉、謝媛兒都要進京，不如將晴雯等一些學有所成的女孩子帶到京城去，在京城繼續擴張事業。
黛玉欣然應諾，自己帶了晴雯、藕官、芳官、蕊官，其他人暫跟著謝媛兒。
薛虹聽說她們的計劃，思及前世衛若蘭得奇病英年早逝，湘云年輕守寡，便在言語中攛掇紅爻也進京去，到時也好借機為衛若蘭治病。
紅爻是個愛熱鬧的，找到黛玉好一番撒嬌賣癡，終于也搭上了進京順風船。
第三次進京，黛玉帶了浩浩蕩蕩、熱熱鬧鬧一船人同行，又有夫君在側陪伴，初次入京的孤寂忐忑早就一掃而空了。
進京還未安置妥當，賈府托人來報喪，元妃突然薨逝。
黛玉吃了一驚，忙問來人，賈母情況如何。
來報喪的是二門外的人，并不知內府情況，黛玉憂心外祖母年高，受不得大驚大悲，等不及薛虹回來，就忙忙收拾了，坐車往榮國府來。
聽得新任侍郎夫人來訪，邢、王二夫人帶領王熙鳳、李紈等人，皆迎出二門外。
黛玉下了車，見這般盛重，忙上前向兩位舅母請安，早被邢、王二夫人雙雙扶住，親熱地護送到賈母房中。
黛玉進到賈母臥房，見老祖母闔著雙眼，毫無神采地躺在床上，仿佛已經沒了生命一般，心下大慟，身子一晃，險些跌倒。
鳳姐扶住她，低聲道“老太太喝了藥，剛睡下，妹妹先到外面坐一坐吧”
黛玉走到外間堂屋坐下，見王夫人與眾姐妹皆有哀毀之色，不得不壓下自己心中酸楚，出言安慰眾人。
王夫人等也打起精神，奉承籠絡這位新貴夫人，一個存著十分真心，一個自帶六分假意，你來我往，不需贅述。
卻說薛虹進京后，不及幫助黛玉安置收拾，先要進宮面圣謝恩。
水禛坐在龍椅之上，眉目之間愈發冷峻肅殺，看見薛虹進來，勉強露出一點兒笑意，賜他平身，細細打量一番，道“你倒是沒什么變化，看來江南水土，果然養人，愈發豐神俊秀了”
又讓內侍賜座，薛虹謝了座，欠身坐下，笑道“全賴陛下圣恩，微臣才能一心在蘇州，為百姓做事，為圣天子辦差”
水禛點頭道“朕看了你這三年的作為，政績不錯，只是還未達到預期，想來是位置受限，不能放開手腳了”
薛虹忙起身謝罪。
水禛揮手讓周圍宦官、宮女退下，聲音略低了些道“戶部常年把持在老八他們手中，如今上至尚書、下到一般主事大都還受他裹挾驅使。那里是國之財政中樞，我不愿大動干戈，傷了筋骨。我知道你有手段，也很有心思，現在我要你到那虎口里去，從內到外將腐肉剔除干凈，你可敢應”
薛虹聽他自稱“我”，又是一副推心置腹的語氣，便也做出親近姿態來，笑道“有陛下做后盾，微臣有什么不敢的”
水禛滿意地點頭，又道“聽說你成了親，與新夫人很是恩愛”
薛虹跪下道“全賴當年隨陛下揚州一行，才得此良緣，微臣感激涕零”
只聽水禛的聲音在頭頂傳來“好好干，若功成，朕賜你夫人一品封誥”