王員外本名叫做王洵，是光宗末期的秀才，雖然年紀和沈琦的娘相仿，但精神頭極好，看起來顯得十分年輕。
當初學業正盛的王洵，卻毅然決然選擇棄筆從商，不過三十年的光景，如今已是成了蘇州城最大的棉商和糧商，可以說江南百姓生活息息相關的兩樣最重要的物資，很大一部分都是從他這里發出去的，當然，據說也和宮中有非常過硬的人脈有關，只是王洵從不對人提起，就連蘇州知府見到王洵，也會客氣地叫上一聲王員外。
王洵見沈琦有些拘謹，突然哈哈一笑，眼中滿含意味地看著他笑道：“最近老夫聽得最多的就是沈公子和啃得記，似乎沈公子當初可是敗家敗得厲害，后來卻突然開辦了啃得記，老夫心中很好奇沈公子究竟遇到了什么樣的奇遇，變化竟是如此驚人。”
沈琦心中一凜，王洵疑惑的目光讓他如芒在背，好在他怎么猜也不可能猜到自己的秘密，隨即應聲笑道：“讓王員外見笑了，沈琦哪有什么奇遇，不過是浪子回頭想要做點正事罷了，倒是王員外的經歷讓沈琦佩服之至。”
“呵呵，老夫那些事沒什么好說的，不過沈公子買不到棉花，可有想過是為何？”王洵拂了拂手，似乎也不愿意提及往事，反而粲然一笑和沈琦聊起了他這幾日的遭遇。
其實沈琦的心中大概有一個方向，只是不敢確定，此刻見對方一副高深的樣子，想來是知道事情的始末，便拱手向問道：“小子心中也是困惑，還請員外提點一二，沈琦自當感激不盡！”
王洵雙手交叉環抱于胸前走過來，眼睛打量了一番沈琦，然后嘆了口氣道：“木秀于林風必吹之，這個道理你應該明白，史可法雖然能在揚州城內給你提供一些庇護，但終究有限，可你偏偏得罪的是福王，在你來之前福王便給他們傳了信，所以...”
這話并沒有說完整，但個中的意思已經很明白了，無非就是福王讓他們別賣棉花給自己，而那些商人又不得不賣這個面子給福王，所以他才買不到棉花，這和沈琦自己心中猜想的基本上也是一樣的。
“多謝員外賜教，那不知員外又是否敢賣棉花呢？”沈琦嘴角一咧，目不斜視地看著王洵。
“哼，你也不用激將老夫”對于沈琦拙劣的激將法，王洵又怎會看不出來，雖然福王那里王洵可以不用在乎，但他也不可能為了這么一個毫無背景的沈琦，去平白得罪一個王爺。
“不過...”王洵話頭一轉，瞇著眼睛笑道：“如果你愿意把啃得記的那些配方共享出來，這棉花你要多少，老夫便給你多少，而且你可以放心，老夫拿到配方后只會在江浙一帶開設店鋪，絕不會去揚州和你搶生意。”
一個辣椒面竟然讓這么多人惦記，匹夫無罪懷璧其罪的現實教育，讓沈琦頓時有些哭笑不得，其實辣椒面和酸奶本就不是什么大不了的秘密，如果當初朱由崧的態度好點，他恐怕也不至于為了這么點小事得罪一個福王。
但談到生意...沈琦氣勢陡然一變，很自然地走到一旁的椅子上坐下，微微咧著嘴角很平靜地問道：“王員外既然知我連福王都沒有給，為何確定我一定會將配方拿來交換棉花呢？”
沈琦的變化讓王洵有些暗暗吃驚，仿佛在自己面前的并非是一個初入商場的毛頭小子，反而更像是縱橫商海數年的老手，看來自己還是小看了這個當初的敗家子。
不過在商場上氣勢是絕對不能輸的，王洵收斂起笑容，淡然地走回自己的書桌后坐下，隨即才開口道：“沈公子恐怕還不知道，如果老夫都不敢賣棉花給你，就算你再去別的地方，只怕也不會買到一兩棉花。”
沈琦心中一緊，立刻就明白了王洵話中的意思，如果真如他說的那樣，就算自己跑到江浙一帶也很難再買到足夠的棉花的話，那么王家就成了自己唯一的選擇。
可原材料供應一旦被控制在某一個人的手里，自己今后就會處處受到鉗制，這絕非沈琦樂于見到的。