在這個時代，海商獲利之豐厚，遠超過任何一個行當。
只要能順利往返一次，便可獲得至少十倍以上的利潤，怎能不令人眼紅。
可問題就在于這“順利”二字。
海運不同與陸運和河運，大海無邊無涯，風暴海嘯又無法預測，若是不會觀測方向，風平浪靜都能迷失航向，更不用說除了風暴之外，還有海盜。面對這重重危險，若能找到一條穩定安全的航線，就等于開辟了一條黃金之路。
能安全順利地往返于大海之上，不光要技術，還得要運氣。
不知有多少人揣著發財夢出海，卻一去不還，血本無歸。
當初前朝覆亡，諸侯群起，沈萬年在亂世之中撿了不少人，這些在天災人禍中活不下去的人，只有跟著他才能死里求生，不但找到了一條海上的黃金航道，還開辟出桃花島這樣的世外仙島。
新朝初立，大昭開國之時，就有不少新興的勛貴盯上了沈家的航道和船隊，有暗中挖角的，有明著打招呼要份子的
正當眾人摩拳擦掌想要將沈氏扒皮拆骨，分而食之的時候，沈萬年卻抱上了當今最粗的金大腿，砸出沈氏所有能拿出來的錢財物資，建造了半座京城，還暗中將船隊近三成的份子都歸在了皇后的名下，終于得了皇帝的御筆親批積善人家、童叟無欺。
如此仁義的皇商，雖然無品無級，卻能直達天聽，還有皇帝御賜的金牌護身，一時之間，可謂風光無兩。
這下子，所有想要在沈氏船隊上插一手的人都只能偃旗息鼓，另起爐灶。
長興伯就是其中之一。
他本是漁民出身，偶爾也干干水匪的無本買賣，后來跟著皇帝舉義，反抗前朝，最終靠著軍功封爵，卻比不上那些常年沖鋒在前的大將，只得了個伯爵之位，按照大昭的規矩，逐代降等，最多三代，就成了平民百姓。
素來由儉入奢易，由奢入儉難，吃慣了山珍海味，住慣了高門大宅，過慣了仆婢如云的日子，再讓他想到以后這些風光不再，就比讓他從未擁有過這一切還要難受。
尤其是長興伯不光自己兄弟眾多，他自己進京后又納了不少妾侍，起初還說什么多子多福，生一個兩個三四個兒子時還興高采烈地辦酒，生到第二十多個庶子時，他連名字都懶得用心取，女兒們就更不必說，就按著排行從元娘一直排到了十四娘。
開國之初尚有戰亂未平，他還能去搶點戰功戰利品，再等到后來，天下承平，一大家子人只靠著他一人的俸祿賞賜和昔日的戰利品，跟坐吃山空差不多。
當那些子女們漸漸長大，長興伯赫然發現，這嫁妝和聘禮，成了他家最大的開支。
給兒子娶媳婦，要聘禮，可娶回來的媳婦，帶來的嫁妝是自己的，并不歸入公中；而嫁女兒，還要嫁妝，帶著自家的錢嫁去別人家，更是一去不回頭
眼看著府中的錢越來越少，地越來越少，可兒女卻越來越多，連孫子輩都開始出生，原本剛入住時寬敞得可以跑馬的長興伯府，已經被分割得七零八落，幾個庶女甚至得住在一個小院，連個單人獨處的房間都沒。
就這樣，長興伯還得維持自家的面子，出門時決不能掉價，最后靠著自己的“高大威猛”終于續弦娶了個前朝遺老的女兒做續弦正妻，為他生下一對雙胞胎，正是楚云瀾姐弟。
長興伯會算計，可新夫人更會算計，守著自己的嫁妝，絕不肯輕易松口。拮據之下，曾經帶領過水師在長江作戰的長興伯就把主意打到了海商身上。
自然，第一眼看上的，就是沈氏船隊。
要讓他自己去造船或買船那是不可能的，內陸河運的船只也遠遠無法與遠洋海船相比，光是造船的時間他就等不起。
可等他摩拳擦掌地糾集了不少勛貴準備“收”了沈氏船隊時，卻發現人家已經抱上了皇帝的金大腿，他們的手腳根本插不進去，就一下子急了。
長興伯騎虎難下，硬著頭皮以世子之位從夫人的手里換出錢來，和其他人組成商隊，好容易拼了幾艘海船出海，結果沒兩月就收到船毀人亡的消息，一個倒仰差點撅過去。