對方搖搖頭，“這里夠亮了，不用點火。”
“可這是地窖，我很冷。”
“密閉環境更不能生火。”他走開了。
德拉只好抱緊自己，蜷縮起來。她的大腿感受到草席中冒出的涼氣，鞋里的腳趾硌著沙子。原先她會為自己的景況自怨自艾，到如今卻只有慶幸。好歹我完好無損。
地窖遍是傷員，但光線充足，映照出左側躺倒的兩三個昏迷的士兵，血浸透了繃帶和衣物，另有十多人疲憊地圍在箱子旁，從里面掏出枯葉子咀嚼。他們雖然不是個個帶傷，但也灰頭土臉，士氣頹靡，只有蒂卡波完好無損，正與矮人領隊佩欣絲激烈地交談。德拉不禁豎起耳朵。
“不到時候我說過”
“沒錯，是你晚了。在你到之前，我們已經啟動了它。”
儀式。德拉心想，目光轉向她們身后，那里安置著唯一的光源。
它遠比魂靈秘儀復雜，底圖繪制在一張材質不明的座臺上，主體懸于空中。八角十六線，運動的環與栓，邊緣浮有點點星痕，它具有的神秘奧妙是她無法辨識的，只能瞧見它發出的光。
“恐怕我們難以成功，隊長。你不了解閃爍之池的狀態，她一直按特定軌道運動，不斷接近諾克斯，這意味著通道的參數將長時間處于穩定的縮小”
“等到特定的數值，通道才能打開。這我很清楚。”佩欣絲說，“但現在未必不能成功。據我所知，黑城建立在羅盤高地上，比所有實驗儀式的場地地勢都要更高，我們不能完全照搬當時的情況。”
西塔眉頭緊皺“可又能高到哪兒去再說，距離不只有高度相關，閃爍之池的降臨位置應該在聯盟附近，布列斯太遠了”
“儀式只是門戶，并非通道。”
“不穩定的儀式難以實現。”
“是這個道理，但你我撐不到回聯盟的時候。寂靜學派調來了兩位法則巫師，這是你親眼所見。”
“等我把消息帶給你，你已經將儀式進行了三分之一別拿這話來搪塞，我敢說你是冒險行事。”
“你該夸我先見之明才對，蒂卡波。若不是我提前開啟，我們的同盟就該爭取更久的時間了，失敗率劇增，你要讓他們的努力白費嗎”
冷光西塔縮了一下。
“妮慕說她們遇到了夏妮亞。”她的聲音很輕，“先前尤利爾把來蒙斯閣下支開，去應付神學家，我說不準他們現在的情況。”
“結盟在即，巫師不會下死手。”矮人領隊安慰。
“我更擔心他們失蹤。”蒂卡波幽幽地說，“女王陛下”
“來點兒”一只手伸在她鼻子前。
德拉驚了一跳，趕快回神“這是什么”她才看清眼前的是“黑熊”巴拉布，他臉色蒼白，全副武裝，語氣卻很友善。
“特產。”他挑出一片，塞進嘴里。“味道很正。”
“煙草”
“生吃也行，味道差不多。用煙斗是繁瑣的方法，只有貴族才那么閑。”
“你不就是貴族”
巴拉布一聳肩。“在你們眼里我是貴族，在我的家族里，或許我只是仆人。”
德拉對他沒什么印象。最初她來到黑城是為了研究，塔蘭尼塔司家族是當地望族，犯不著和一個年輕學者扯上關系，而黑熊騎士聲名不顯，除了家族徽記，他的盔甲與城門守衛沒區別，甚至更破舊。霜巨人妮慕對他不了解，而在商隊時，此人也總跟在圣騎士長身后，像個忠實的護衛。她以為他就是來蒙斯希歐多爾的手下呢