1967年10月1日，正值國慶節，舉國歡慶，天還沒亮，老百姓就拿著剛剛到手的肉票在副食店門口排起了長隊。
有不少孩子代替家里的大人來排隊，這些小機靈鬼，直接用石頭壓張帶名字的字條來代替排隊，然后跟小伙伴們在隊伍旁邊跳皮筋、扔石子玩，一看就是排隊老手了。
以往，顧紅星也會是隊伍中的一員，作為家里的小廚娘，買菜做飯、打掃廚房都是她的活。
但顧紅星今天卻一反常態，沒有去排隊買肉，也沒有早起做飯，而是空著肚子直接出了家門。
今天是顧紅星十八歲的生日，她難得對自己大方一回，拿著姥姥偷偷塞給自己的肉票和糧票，花兩毛錢買了兩個大肉包子。松軟熱乎的大包子十分誘人，一口咬下去，肉汁四溢，滿口留香。
顧紅星十分珍惜這難得的美味，小口品嘗著，細嚼慢咽，想讓美味在唇齒間多停留一段時間。
兩個大肉包子下肚，顧紅星已經飽飽的了，勁頭十足，就又花了五分錢去公園，坐在公園在涼亭中思考人生，一直待到中午，買了平時舍不得吃的奶油大雪糕。
一毛錢一根的奶油大雪糕，一根接著一根，顧紅星足足吃了三根，確定自己足夠冷靜后，才終于下定決心，走出公園。
顧紅星是1949年10月1日出生的孩子，出生在這樣的日子里，十有八九得叫建國了，好在顧媽媽還是非常靠譜的，為自家閨女選了“紅星”這個又好聽又有意義的名字。
因為生在建國這一天，顧紅星從小就覺得自己與眾不同，作為雙職工家庭的獨生女，她前八年過的日子人人艷羨，也是大雜院中最受家人寵愛的閨女。
可自打親媽去世后，顧紅星的日子就愈發不好過了，有了后媽就有后爹。好在現在是新社會了，后媽也不敢太放肆，但跟無憂無慮的孩童時代比，顧紅星的生活落差也是相當大了。
好在顧媽媽是個有成算的，為自家閨女謀劃深遠，去世前把工作讓給了娘家大嫂，并讓大嫂寫了保證書，保證在顧紅星年滿十八歲后，可以頂替工作，讓孩子的未來有個依靠。
不得不說，顧媽媽真的是有大智慧的人，現在的工作真的是太難找了，一個蘿卜一個坑，要沒有大舅媽提前占坑，顧紅星這根水靈靈的小蘿卜可就種不到地里去了。
顧紅星是個心靈手巧的姑娘，學啥都快，但獨獨不擅長學習，初中畢業就不讀書了。十六歲在醬菜廠找了份臨時工，工種就是切咸菜。
顧紅星十分有切咸菜的天賦，不僅切得快，切出來的咸菜絲像粉絲一樣細，咸菜片能像紙一樣薄，而且每片的薄厚大小都一樣。
但即便再能干，一個臨時工，每個月也只能拿18塊錢的工資，又累又不賺錢。
好不容易熬到了十八歲，顧紅星本以為自己有份正式工作，以后就可以過好日子了，但昨晚一個無比真實的噩夢，把她驚出了一身冷汗。
顧紅星夢到自己活在一本書中，女主是三年后嫁到大雜院里的一個小媳婦，而自己只是這本書中一個無足輕重的小人物，但小自己三歲的繼妹吳安娜，是跟女主搶男人的女配。
對于誰是女主，誰是女配，顧紅星是全然不在乎的。
但最讓她恐懼的是，書中的自己竟然成了后媽和繼妹的搖錢樹，不僅每個月一分不差地將工資全部上交，最后竟然為了讓繼妹不下鄉，把親媽留給自己的工作讓了出去。