白芷雙目垂淚“姑娘可是心口又疼了，奴婢這就當了玉佩，去求太醫”
“不必管我。”宋令枝挽唇，輕拍白芷的手背。
白芷和秋雁自小跟在她身側，是府中一等一的大丫鬟，何曾受過委屈。然這些年，宮人克扣份例，寒冬臘月，漪蘭殿分到的木炭少之又少，還有好些是受潮的。
白芷無法，只能自己在院中劈柴生火，手指長了凍瘡，又生了厚厚的繭子。
“若銀錢還有剩，先先買些銀炭回來，今年冬日，你和秋雁也不必那般辛苦了。”
白芷紅了眼，再忍不住“姑娘，秋雁她、她”
額頭貼地，淚珠從臉上滾落，白芷嚎啕大哭，“昨日云貴妃讓人打了秋雁五十板子，又將人丟了回來。今日一早，她已經沒氣、沒氣了姑娘姑娘”
一聲尖叫穿破雨幕。
秋雨茫茫，潮音閣鼎燒桂花之香，滿宮珠翠繚亂，似花團錦簇。
今兒是云貴妃的生辰，禮部不敢怠慢，早早備下筵席，為云貴妃慶生。
禮樂奏起，舞姬立于臺上，仙袂翩躚，婀娜多姿。
瓊漿滿盞，云貴妃輕酌半盞，卻是心不在焉，只拿眼悄悄覷身側的沈硯。
入宮前，云貴妃早聞得宋令枝的傳言，知她惹了沈硯的厭棄，另住在漪蘭殿，形如廢后。她從未見過對方，只當宋令枝長相丑陋，舉止輕浮粗鄙。想來，若非當年先帝賜婚，沈硯也不會迎娶一個商戶之女。
然那日在宮道上，宋令枝只著素白綾裙，通身珠環玉佩全無，卻比她華服錦繡還要灼目。面若桃杏，眼如秋水。
當是東海的名貴珍珠，也不及宋令枝半分。
云貴妃相形見絀，自打見過宋令枝，她時時懸著心。滿京城的人都知道她受寵，然無人知曉，沈硯根本沒碰過自己，也從未在任何妃嬪宮中留宿。
若是凡人，云貴妃尚且還能爭高低，然那仙子一樣的人
瓊漿入口，卻并無往日的甘甜，云貴妃只覺心煩意亂，扶髻欲起身更衣，忽聞潮音閣外有人哭喊吵鬧，她冷臉斥責“誰在外面”
宮人福身，畢恭畢敬“回娘娘，是皇后娘娘的侍女，說是皇后娘娘不好了。”
潮音閣外，臺磯血痕斑駁，觸目驚心。
白芷渾身濕透，狼狽不堪。她以頭搶地，滿頭是血也不敢停下“求陛下救救我家娘娘，求陛下救救我家娘娘”
也怪她心急，不小心說漏嘴，惹得宋令枝兩眼一翻，竟咳了好些血，如今只有進的氣沒有出的氣。若是太醫再不去，定保不住性命。
潮音閣殿閣巍峨，蓋在池中央，四面流水潺潺。
云貴妃心口一動，駐足，往上首的沈硯望去。
金絲藤紅漆竹簾半卷，明黃身影只可遠觀，似月上謫仙。沈硯目光淡然，漫不經心朝外頭的喧囂投去一眼。
登時有宮人上前，一五一十傳達白芷的話。
云影橫波，陰雨連綿。
禮停樂止，臺上舞姬翩躚身影不再舞動，遙遙停下。
闔宮上下無人低語，靜悄等待沈硯的下文。
雨打芭蕉，簌簌雨聲擾人心弦。
守在潮音閣的內侍以為沈硯有所松動，一時不慎，竟讓白芷鉆了進去，鮮血從她額角流下，她伏地叩首“求陛下”
驟雨疾風，颯颯作響。
沈硯眸光平靜，身姿挺立如蒼松翠竹，從容不迫，甚至連一眼都未予以白芷，只望向臺中央，示意聲樂奏起“繼續。”
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