玉石砸落在地，裂痕斑駁。
宋令枝哽咽著聲音，欲言又止“那她”
沈硯淡漠瞥視，指尖在青玉扳指上輕捻，他淡聲“母后的人，自有母后處置。”
黑夜深沉，悄然無聲。
臺磯上斑駁血痕亦被雨水沖刷干凈，似雁過無痕。
雨接連下了半夜。
夜半三更，濕漉漉的長街忽然響起一陣馬蹄之聲，一老朽兩鬢斑白，滿頭銀發。
迎著瓢潑大雨，老朽臉上困意未消，扶著馬掌柜的手，半晌才回過神。
仰頭望，胭脂鋪子門可羅雀，寂靜蕭條。
老朽背著手，猛瞪馬掌柜好幾眼“老夫睡得正好，大半夜的，你這般冒冒失失”
馬掌柜拱手作揖，抬袖拂去臉上的雨水“別說了，救人一命勝造七級浮屠，您老快上去罷。”
郎中絮絮叨叨，終還是扶著馬掌柜的手進了鋪子。
檐角下懸著一盞羊角燈，二樓木梯搖晃，踩上去嘎吱嘎吱響。
層層白紗帳幔后，一人臥在榻上。帳幔低垂，只隱約望見榻上單薄的身影。
郎中好奇望向身后的馬掌柜“這帳幔怎么不挽起”
馬掌柜欲言又止，額角布滿細密汗珠，顯然是忙忘了。他匆匆扯來一塊干凈面紗，叫郎中戴上。
郎中心口一跳，大吃一驚“可是天花”
話落，也不等馬掌柜回話，先一步往榻邊走去，瞧瞧清里頭的光景，猛地捂住口鼻，又探手一拭，滾燙嚇人。
榻上的人滿臉麻子，高熱不退，正是天花無疑。
郎中往后過來兩三步，揮揮手趕走馬掌柜。
“快出去快出去，別在這屋待著。”郎中推著馬掌柜往外走，槅扇木門闔上，方摘下面紗，“老馬，你以前可是不曾得過天花”
馬掌柜頷首應了聲“是”，又狐疑“他得的真是天花”
郎中肯定“千真萬確，老夫這輩子瞧過多少人，還能弄混不成里頭躺著的那位，就是天花。”
伏案寫下藥方，郎中撫著胡須，“那屋子你也別進去了，找個人伺候就是了，切記找的那人一定要得過天花的，不然你們都得搭進去。”
馬掌柜戰戰兢兢，垂手待郎中寫完藥方，又從螺鈿小柜掏出一兩銀子遞過去。
郎中順手塞在懷里“這幾日屋子切記不可讓旁人進去，若是好了，屋子也得那艾草熏熏，不可大意。”
馬掌柜點頭哈腰，又忍不住“這真沒看錯啊。”
郎中怒瞪馬掌柜一眼“這街上有誰不知道我祖上三代都是開醫館的。掌柜若是不信，只管找別人
去。”
馬掌柜連聲道歉，又親自備了車馬，送郎中回去。
夜雨濃密，鋪前垂著一盞老舊的荷花燈，隱約照亮長街的一隅。
槅扇木門再次掩上，馬掌柜捏著藥方，快步朝樓上走去。光影綽約，映出屏風后一道修長身影。
剛剛還有氣無力躺在榻上的魏子淵，此刻卻如尋常人一樣，臉上的麻子也消下大半，不似之前那般嚇人。
馬掌柜垂手，恭敬獻上懷里的藥方“東家，這是剛剛那郎中留下的。這郎中可是遠近聞名，他都看不出來，其他的定然也不會瞧出東家這病是裝的。”
魏子淵冷淡頷首，不到半盞茶的功夫，他臉上的麻子全無，身子也不再滾燙。
馬掌柜長松口氣，又對魏子淵的醫術佩服得五體投地。
“東家果真厲害，還真將這藥制成了。”
先前跟著蘇老爺子學醫，蘇老爺子曾和魏子淵提過，少時他曾在書上見過一種藥，此藥服后半個時辰，全身發熱，滿臉麻子，尋常大夫只會當作天花處理。
兩個時辰后，又可恢復如初。
蘇老爺子只記得那藥方的瑣碎，魏子淵這些時日嘗試多回，終于成功制得。
馬掌柜喜出望外，搓搓手躍躍欲試。他滿臉堆笑，只道魏子淵醫術高明“小的走南闖北，倒也算見多識廣，還是第一回瞧見這般神奇之藥，想來書上提過的閉息丸，應當也是真的。”