在得知河北留守金軍敗走的消息后,上京很快就派出了使者。
金使三十歲上下，身量高瘦，皮膚潔白,發髻是漢人模樣，舉止文雅，言談頗有風度，看著比完顏活女地道多了,走在宋人中間，完全就是文弱書生的模樣，很討人喜歡。
使者先到了真定，劉韐就請他吃了一碗圍城時全城軍民都吃過的稗子飯，里面還摻雜了些樹皮草根。
“圍城日久,糧草未至,沒什么可招待金使的，”劉韐笑哈哈地說道，“若不嫌棄，就湊合用些吧。”
眾目睽睽下，金使面不改色地用筷子夾起一點稗子飯，嘗了一嘗，嘆一口氣
“城中軍民吃了數月這樣的飯食嗎唉，此皆戰之罪也,只盼兩國干戈玉帛,從此天下太平才好。”
劉韐和一群真定城的官員就瞪著他,看他平靜地將一碗稗子飯吃完,就想不明白了，難道金人還真送來一只和平鴿
金使一路往南走，消息一路往南傳,傳到了邯鄲。
城外的棚子里，有女子就低聲地問“若是縣府要尋些婦人款待金使，我聽劉公說八娘，你去不去”
那個俏麗的女郎一掀帳簾，冷著臉看向她的阿姊“怎么，金賊都去了，咱們還養不起自己嗎”
“養自然是養得起的，”阿姊囁嚅著，“只是你我畢竟勢單力孤，這世道艱險得很，總得有個倚仗”
世道艱難，不是說說而已。
她們都是年輕女子，身體健康，也有養活自己的手藝，不管是紡線織布，還是種田下地，甚至那個被稱為“八娘”的女郎在大戶人家做過女使，還認得幾個字，能替人寫些書信。
原本她們都有家人，都有安穩清白的活路，可戰亂一來就什么都變了父母賣了她們，換一碗飯吃，夫君舍了她們，拔開腿自顧自地逃了，前十幾二十年里待她們溫柔和氣的親人，忽然之間什么都不是了。
她們依舊是活了下來，依附著城外酒舍的主人生活。
主人家姓劉，大名沒人叫，人人都呼作“劉三通”，有人說他有這個外號，必是通天通地通鬼神的，也有人說他只通邯鄲城中幾個牢城軍小軍官，逢年過節還要給大戶人家送禮請安。可就算是這樣的小人物，在她們頭頂也算是座大山。
人家缺幫傭時，就使喚她們刷地洗碗，士兵來了，她們就努力笑給士兵看，不管是大宋的還是大金的笑得甜美溫順，士兵也許給幾文錢，還要被劉三通拿走一半，笑得不夠體貼，遇到個醉酒又脾氣暴烈的，保不齊就是當胸一刀。
劉三通的棍棒是用來打她們的，可對上那些士兵，他又只剩下笑臉了，他笑著罵一句橫在地上的小婦人，“賣笑都不會蠢也蠢死了倒害得校尉今日不快意，都記在小店賬上就是”
她們就這么活下來的，就連拎著水桶過來擦洗滿地的血時，臉上都要掛著溫順的笑。所以邯鄲城到底姓金還是姓宋，她們是壓根不在意的，這和她們有什么關系
但八娘忽然說“我昨日進城了。”
“你進城了，又怎么樣”
“聽說城中要修神霄宮，”八娘說，“說不準就要招募女道。”
阿姊怔怔地看著她，“神霄宮又怎么樣她們也是一群女娘，難道還能爭得過劉三通嗎”
茶棚外有行路人過來吃飯，阿姊趕緊笑吟吟地過去，中斷了這場對話。
阿姊總是苦口婆心的，告訴她能在這里一日捱過一日，已是不幸中的萬幸，千萬不要癡心妄想。
幾個小女道，護得住誰成得了什么氣候
可八娘就沒聽進去。