這片山谷四面環山，趙家凹就在谷底，唯一出谷的道路便是南邊這道不甚高的山梁。
日頭漸近正午，楊真帶著兩個丁壯撥開沒過膝蓋的長草，尋出原本一尺來寬的小徑朝下走。一眼望去，視野中山石嶙峋，荒草萋萋，偶爾見到幾片在山坡上開出的荒地，大約是收成太差的緣故也早已擱置。
靠山吃山，靠水吃水。在青萍鎮的里社細錄里，聚居在趙家凹祠堂周圍二十七戶人家多以砍柴打獵為生，信奉山神，民風剽悍。
大約老主簿給楊真安排兩名丁壯隨行也是考慮到了這一點兒，畢竟一個十六歲的孩子，就算別人明知他是捕快，也難以帶來什么威懾。
陳老屈曾經在收稅的時候跟隨稅吏來過這里，因此在前頭引路。道路難行，他不斷地提醒楊真該從哪里落腳，看起來比對自己爺娘至親還要無微不至。宋三郎沒有陳老屈的口才，只能跟在后面不斷地嘿嘿諂笑，大約他的目的是想烘托出一片熱情和諧的氣氛，可惜看上去更像個傻子。
楊真則蹙起眉頭，偶爾停步，細細打量山谷中的一切。
比起其它里社鄉野，這里顯得太過安靜了。沒有雞犬相聞，也沒有鳥雀啼囀，一路上除了風吹草葉沙沙作響外，甚至連蛙聲蟲鳴都聽不到。谷底死氣沉沉，好似無人居住的荒村。
“你去年秋天來的時候，這里就是這樣？”快要下到谷底的時候，楊真停下腳步，站在一塊凸出的石頭上指著下面的村子問陳老屈。
從他的位置可以大約看清趙家凹各戶人家的院落，大多數的院落里都長滿了蒿草，屋頂深深地塌陷下去，茂盛的藤蘿則纏滿了大樹和村外的圍墻。
趙家凹果然已經變成了荒村。
陳老屈順著楊真的視線看過去，不禁一愣，臉上滿是詫異：“村子里的人呢？”
不過他隨即想明白自己應該回答而不是發問，堅決地搖頭道：“不是，俺去年跟著稅吏老爺來的時候，村子里還有老老少少百十號人呢。”
“會不會逃進山里了？”宋三郎難得表現一次自己的聰明，他朝村子后面黑黢黢的大山望了一眼，兩眼放光，聲調激動。
眼下的世道，因為逃避苛捐雜稅整個村子一起逃亡的事情并不稀奇，當然大多數的人還會被官兵和差役們重新抓捕回來，從此淪為奴婢罪囚。而對于差役們來說，再沒有什么收入比買賣這些犯罪的人口更豐厚了，所以宋三郎才會顯得這么興奮。
“下去看看。”
楊真不置可否。他心頭縈繞著古怪的情緒，直覺中不應該是宋三郎說的那樣。
況且他來趙家凹的首要目的是為了抓住那名逃走的家奴，就算趙家凹真的舉村逃亡，與他也沒有太大的關系。
下到谷底，村子就在眼前，與從上面俯視不同，山梁的影子遮去了大半的日光，背陰處顯得更是陰暗。陳老屈和宋三郎剛升起的興奮也因為忽然變得冰涼的空氣消減了許多，連忙拉緊原本敞開的衣襟。
跨過一條幾尺寬的山溪，眼前便是一人多高的石墻，只在朝南的方向留了塊不大的豁口。
“小楊捕快，俺覺得這地方有點兒不太對勁。”
近乎極端的靜謐帶來的便是陰森森的感受。雖然陽光還照耀著這片村落，但陳老屈和宋三郎終究察覺到了異常。
楊真沒有回答。
下到谷底之后，心中那股古怪的感覺似乎變得更加強烈，讓他本能地厭惡這座荒涼的村子，又似乎在不斷地催促著他應該馬上離開。
“進去搜查一下。”
已經走到了地方，總不能真的無功而返。楊真壓下心頭的不適，率先從豁口走進了村子。
眼前的一切讓他立刻停下腳步，擰起了眉毛。
村中只有二十幾戶人家，前后不過百步，一眼便能從村頭看到村尾，最大的房子自然是趙家凹的祠堂，只是此刻祠堂大門洞開，里里外外擺放著一口口的棺材仿佛在迎接三個不速之客。
“死光了……村里人都死光了……”如同貓兒被踩住了尾巴，陳老屈突然間發出一聲驚叫，整個人趔趄著朝后躲去，跟宋三郎撞在一起，兩人變成滾地葫蘆。
“不對，村里還有其他人。”
楊真輕聲道，朝著一戶門窗緊閉的人家走去。
就在他剛才掃視過整個村落的時候，在這戶人家窗欞的縫隙里，他看到一只向外窺視的眼睛。