蒲延年離開黑紗女子的艙房，恰好與九先生碰個正面。
九先生如今穿著一件色彩素雅的青袍，頭頂文士方巾，腰挎玉佩，腳踏厚底布靴。雖說人長得又瘦又黑，不過好在衣裝襯人，他眼下看來頗有幾分干練，亦多幾分儒雅。
瞧見蒲延年從艙房里走出，九先生微微蹙眉，但仍笑著與對方打了個招呼。
蒲延年卻沒有心思與眼前的人攀談，支吾了兩聲，徑自回了自己的艙房。
九先生目送他回艙，立在原地想了想，伸手作勢去推黑紗女子的艙門，半途又覺不妥，收回后徑直走向楊真的艙門敲了敲。
楊真在艙中剛剛運氣一個周天便聽見敲門，只得暫時中斷，走過去開門見是九先生，不禁有些奇怪。
“那姓蒲的可能是個拐子。”九先生回身掩上艙門，語氣匆忙地對楊真道。
拐子指的是拐賣人口的人，楊真搖搖頭道：“我昨日單獨見過那女子，她并未倉惶求救。”
“只怕是性命被威脅，不敢求救。”九先生道，他把方才所見說了一遍，一臉憤慨道，“哪有家仆隨意出入自家女郎房間的？況且若是投親，為何不帶上丫鬟隨行，只有一個老仆在旁邊？”
楊真聽得皺了皺眉：“也許別人心懷坦蕩，無需避嫌呢？”
九先生依舊固執地堅持道：“昨日他們自稱來自許家莊，這老仆又怎么會姓蒲？”
楊真其時并未聽清他們來自哪里，此刻聽九先生這樣說，愣了一下：“縣城附近的許家莊？”
九先生點頭道：“是啊，全沁陽就這么一個許家莊，他們先祖是大晏的官宦，告老還鄉后就在縣城東邊開辟一個莊園，全村男丁都是許姓，并無雜姓。”
楊真微覺奇怪：“你為何知道的這么清楚？”
九先生老臉一紅：“昔日沒遇上小郎君時，我在那里幫他家抄過書，因此知道他們的事。”
他又悄聲道：“若是他們先前所說不差，這位女郎只怕就是許家的大女，閨字稱作蕓貞的，比郎君你還要小上兩歲。”
楊真噗嗤一聲笑了：“胡說八道，我與她說過兩句話，感覺她至少也有二十歲，哪里是個小女娃？”
九先生倒不知楊真與那女子見過，聽得這話，也愣了愣，訥訥的不知該說什么。
楊真瞧見他的神情，心中愈加奇怪，問道：“你為何如此上心？”
九先生臉上一陣窘迫，半晌后才吞吞吐吐道：“我有個胞妹，先前在許家做過乳娘，喂養的便是那位大女，后來我能進入許家抄書，也是虧得這份情誼。”
楊真點點頭：“乳母如親娘，你也算是人家舅舅了。不過她若是那位大女，為何并未認出你來。”
“我也認不出她。畢竟距我在許家抄書時已過了五年，那時她還是個小女娃兒。只是我方才感覺有些不對，這才前來找小郎君商議。”九先生嘆息道。聽到楊真說那女子二十余歲，他臉上不禁有幾分失望，只是望著楊真的眼神里還帶著些期盼。
楊真沉默半晌，忽而囅然一笑：“正好，我原本也想試探一下他們，到了下個渡口，我找個機會見見她，看看她是不是那位許家大女。”
九先生大喜，深鞠一躬，又慚愧道：“如此，便勞煩小郎君費心了。”
……
從溱陽到河下，水路六百里，因為中途裝卸貨物，需要三日路程。
這一路順風順水，剛過午后，大船便已靠岸停泊。