解放軋鋼廠是首都的大單位。
這年頭，國有企業都包吃住，這足有萬人的軋鋼廠自然也興建了單元樓安置廠區的職工。
除了用單位樓安置職工，單元樓附近的幾個四合院因為產權歸那些壞分子，也不好直接拆除，那些壞分子們被改造到全國的各大農場里，這些四合院就被劃分為軋鋼廠的單位宿舍了。
帽兒胡同198號就是改成了軋鋼廠家屬院的四合院。
198號這個院子分為前中后三個小院，一共住了十二戶人家。
街道辦事處和單位為了方便管理，讓大院選出了兩位管事大爺。
一共十二戶人家，兩個大爺也就夠了，但是資歷排在第三的李茂不干了。
他一再強調別人院子都是三個大爺，198號雖然只有12戶人家但是人也不少，怎么能只設兩個大爺
李茂是單位食堂的大廚，沒人想要得罪他，于是他就成了大院的三大爺。
夏日里四合院的幾戶人家都喜歡到寬闊的正院里乘涼。
乘涼需要聊天，現在議論著的就是缺席了的桑云窈。
桑云窈的母親穆秀秀是農村戶口，她在丈夫桑磊資歷夠了以后，在單位做掃地的保潔員。
而桑磊則是軋鋼廠的七級鍛工。解放軋鋼廠可是萬人大廠，不滿四十歲就升到七級鍛工的工人可以說是屈指可數，由此可見桑磊的勤奮和天分了。
五年前桑云窈的母親因病去世，去年桑云窈的父親因為工傷去世。
這個年代還沒有恢復高考，知識青年還需要上山下鄉，當時十七歲馬上要讀高三的桑云窈在家庭發生了這樣大變故后不讀書了，接了父親的班，做了軋鋼廠的工人。
桑云窈這小姑娘看起來文文弱弱的，沒想到進入到車間里，是出了名的拼命，還在車間里得到了“鐵娘子”的稱號。
廠區今天的大喇叭說的就是桑云窈的拼命精神。
而桑云窈平時就拼命，因為收到了姐姐桑思玉去世的噩耗，昨晚上沒睡好，今天上班險些一頭栽入到鐵水里，這也才讓今天的聊天主題定在桑云窈身上。
桑云窈才去世的那個姐姐，叫做桑思玉，名義上是桑云窈的親姐姐，但其實桑思玉是桑云窈母親大姨的女兒。桑云窈的大姨難產去世，丈夫要娶新媳婦，桑云窈的母親自幼就和她大姨親密，就把桑思玉給接了過來，并把她當親生女兒養。
穆秀秀把尚還在襁褓之中的桑思玉帶回到了198大院里，頭一件事就是給所有人磕頭跪下，請求大家以后不要在孩子面前說漏嘴。
四合院里沒有秘密，但是四合院里最大喇叭、最愛說閑話的人也都忍住了對外傾訴的欲望，瞞下了桑思玉不是桑家夫妻兩人親生孩子的事實。
桑思玉和桑云窈兩人的模樣、性格還有脾氣是南轅北轍，四合院的人也一口咬定兩人就是親姐妹，像得很。
一直到桑母、桑父接連去世，桑家兩姐妹自己也知道了這個秘密，這才公開討論起來。