瑛瑛處處慢了柔嘉公主一步。
薛懷所在的村落名為望湖村,先頭還遭遇過一次水患，村民們四散凋零，大抵只剩下了些垂垂老矣的耄耋。
此番救下薛懷的便是個年僅古稀的老人，柔嘉公主為了向他道謝,扔了好幾錠金子給他做酬金。
瑛瑛趕來望湖村的時候,老人的家中已遍布柔嘉公主的人手,里里外外的死士將本就狹小無比的屋舍圍得水泄不通。
鄒氏見瑛瑛立在屋舍前發愣,便適時地出聲鼓勵她道“你怕什么這一個多月里你連整覺都沒睡過兩日,難道你不擔心薛世子嗎”
在鄒氏的心中,瑛瑛趕去京城報信認錯也是無奈之舉。
若薛懷還活著,周景然的人手既要安頓災民又要避過王啟安的眼線去尋找薛懷，本就不夠用。
倒不如回京去向承恩侯府的長輩們尋個法子。
若薛懷已死,瑛瑛也實在不必留在江南空耗光陰,若要替薛懷報仇雪恨，仍是要回京去尋承恩侯府的長輩才是。
她一個旁觀者能為瑛瑛尋出千萬個理由來,可瑛瑛自己卻做不到。
無論擺出何種理由來,她都在沒瞧見薛懷尸首前就離開了江南,甚至在認定了薛懷已死之后，有大半的傷心是為了自己將來守寡般的處境。
她心悅薛懷,卻還是更愛自己。
比起薛懷對她赤誠般的愛意,瑛瑛的這些小心思著實上不得臺面。
尤其是柔嘉公主千里迢迢地趕來了江南，大費周章地派了死士去尋覓薛懷的蹤影，頗有些不撞南墻不回頭的決心。
瑛瑛自愧不如。
所以當她立在屋舍門前,會如此踟躕著不肯邁步上前。
她怕薛懷已醒，怕柔嘉公主已告訴了薛懷自己無情無義”的行徑，怕薛懷會怨恨她的自私。
她什么都怕。
秋風習習，拂起瑛瑛鬢角的發絲,在鄒氏灼灼的目光下，便鼓起勇氣走進了屋舍之中。
狹小的屋舍只有兩間打通了的廂屋，一側的木床上躺著昏迷不醒的男子，柔嘉公主搬了個杌子坐在他榻邊。
她抬眸一瞧，正瞧見瑛瑛瑟瑟縮縮地立在門扉處，柔嘉公主倏地輕笑一聲“現成的便宜，你倒會撿。”
瑛瑛不答，許是愧怍，許是惶恐。
這屋舍里里外外都是柔嘉公主的人手，她若想爭執自己，只需抬一抬手，瑛瑛哪里有反抗的余地。
可此刻的柔嘉公主仿佛陷入了深切的哀傷之中，遍身的曜目綾羅與珠翠金釵與這粗陋的環境格格不入。
她只瞥了瑛瑛一眼，便將目光挪移到了薛懷之上，怔惘般地瞧了他一息，便對瑛瑛說“那日的鹿鳴花宴，你是故意攀扯著薛懷落入溪澗的吧，在場那么多王孫公子，你偏偏挑了個最溫潤仁善、不可能對你置之不理的人。”
瑛瑛不語。
她如今立在柔嘉公主身前，非但是相形見慚，更覺得自己如被
人剝光了外衣一般覷見了里頭所有的陰暗心思。
“才過了九個月。”柔嘉公主自嘲一笑，似有點點淚意襲上她的美眸，只是公主的驕傲讓她倔強著不肯落下淚來。
從前她還能騙一騙自己，薛懷是被迫娶了個這個小門小戶的庶女，婚后不睦，總有和離的一日。
可薛懷在昏迷不醒的時候，還會念叨著瑛瑛的名字，其中的含義她甚至不敢往深處細想。
再不去想，鐵一樣的事實也擺在了她眼前。