大燕辰州多湖泊，湖泊邊上多蘆葦，每到秋季，白茫茫一片，延綿數十里。尤其是黃昏時分，夕陽投落蘆葦蕩中，余溫染透了整片蘆葦蕩，極目望去，像是白雪上燃起了火焰，美得極不真實。
商隊的馬車停在了湖畔，伙計們便開始忙碌起來。有的忙著在湖畔起帳，有的忙著生火捕魚，有的忙著清點牛車上的貨物。
最前面那輛馬車的車簾依舊垂著，晚風徐來，偶爾吹開一線簾隙，泄出馬車中的些許光亮。第一眼瞧見的便是一雙碧色小靴，小靴上繡著一雙野雁，雁尾由金絲繡成，在燈影中金亮金亮的。
先前下車打水的丫鬟翠秋捧著葫蘆走了回來，輕輕地掀開車簾，只將葫蘆放在了小靴邊上，便又輕輕地放下了車簾，生怕吵擾了里面正在看賬本的堂小姐霍桐兒。
翠秋往外走了十余步后，望著眼前的美景，不由得贊許道“這明鏡湖的蘆葦真是大燕一絕美死人了”
“呸呸，好端端的說什么死人不死人的。”不遠處的商隊護衛李哥忍笑打趣，“堂小姐讓你多讀書，定是又偷懶了吧。”
“噓”翠秋被說中，心虛地對著李哥比了個手勢，“可別讓堂小姐聽見，不然我可又要挨罰了。”
李哥笑道“好好好。”
翠秋輕舒一口氣后，下意識往馬車處望去這位堂小姐，是滄州第一酒樓千日仙東家的堂姐。說起這千日仙，就不得不提多年前的燕京兩大酒樓“千日醉”與“洞庭仙”。東家霍蘇年當初是千日醉的少東家，夫人曲知瀾是洞庭仙的大小姐，兩家在燕京是出了名的水火不容，可誰能想到當今天子的一句戲言，便將這兩人指婚成了一對，這對歡喜冤家也就這樣漸漸看對了眼。可惜，酒樓樹大招風，為保全家安寧，霍蘇年與曲知瀾便舍去了燕京的富貴，遠赴大燕西南的滄州從頭開始，開了這家叫千日仙的酒樓。數年經營，酒樓生意漸起，這不，便準備在辰州的州府舞陽城開設分號。
舞陽城的堂口已經落定，缺的便是他們這些老伙計與管事的堂小姐。
辰州與滄州接壤，辰州在北，滄州在南，這一路算算腳程，差不多要走七日。今日是他們離開的滄州的第五日，后日便能抵達舞陽城。翠秋已經想好了，等到了舞陽城，便可以好好燒水洗個澡，舒舒服服地睡上一晚。
夜色漸漸濃了起來，湖上也浮起了一層朦朧的水霧。
這次霍桐兒一共帶了九人，一個掌柜的，四個護衛，一個丫鬟，一個廚子，兩個跑堂的。舞陽有舞陽人偏愛的口味，所以到了舞陽，她要在當地再找個廚子。最初的幾個月是最難的，所以跑堂的小二兩個足矣，若是生意好了，再在當地招攬跑堂的便是。
湖邊起了兩個篝火，一個架起了鍋，正撲騰地熬著清粥，一個架起了木架，上面放著好幾條新抓的大鯉魚，正滋滋地烤著。
今晚休息的帳篷已經搭好，小的那個是霍桐兒與翠秋歇息的，大的那個是剩下八個伙計休息的。大家都懂得這位堂小姐的脾氣，只等鯉魚烤好，清粥熬完，再去請霍桐兒下車用膳。
火光赤紅，將附近的蘆葦染得通紅通紅的。
馬車上的女郎翻到了賬本的最后一頁，提筆在上面寫了一行字后，便將賬本放到了邊上，側臉掀起簾子，望向馬車之外。
湖邊的夜晚，最是安靜。
霍桐兒眸光如水，沉靜如昔。二十六歲的她已經褪去了少女的天真氣息，透著一股淡淡的成熟韻味。
她如今可是滄州南云城一等一的香餑餑，不少南云子弟都派了媒婆登門，只求將她聘作妻子。她每次都婉拒了媒婆，霍蘇年也勸過她，她只是笑笑，沒有多做解釋。她也解釋不了，總不能把心底藏了多年的那個秘密告訴蘇年，擾亂她與知瀾的好日子。