另一邊的車夫已經套好馬車，等著送主人們出門。
薩塞克斯公爵今天要出席王室公務。埃斯特子爵則要帶著外甥女去做別的事。
“我說，為什么我一定要參加今天這個無聊的兒童活動呢”塞希利婭總是能隨心所欲，拒絕參加幾乎所有的社交活動。
但今天的行程，卻是埃斯特子爵早就為她決定要出席的。
這個活動也是考珀爾夫人為自己的女兒艾米麗考珀爾舉辦的。
作為社交界的女王，考珀爾伯爵夫人不僅在政治上頗具才能，做事也無可挑剔。
考慮到上次塞希利婭為了和她交易，拒絕了德文郡公爵和墨爾本勛爵遞來的橄欖枝。這位夫人還特地舉辦了一次沙龍，特別促進了二人和埃斯特子爵的私人交情。
如此一來，大家彼此間的那點兒不快就被徹底化解了。除了至今還被上流社會拒之門外的卡洛琳夫人，似乎沒有什么人在這件事中全然受傷。當然，被放逐國外的塔維斯托克侯爵，純屬他自作自受。
為了回報考珀爾夫人的體貼，作為社交動物的埃斯特子爵特地帶著外甥女去給這位夫人的女兒捧場。
在馬車上，他給不大情愿出門的外甥女講起了其中的秘辛。
“關于這位艾米麗考珀爾小姐的身世，最近社交圈有一些不好的風聲。”
考珀爾伯爵和夫人，一直維持著一種開放的婚姻生活。伯爵有自己長期包養的情婦，而夫人也有自己固定的情人。這對夫妻間牽扯的利益太多，于是大家彼此心照不宣，誰也不會把事情放到臺面上。
為了讓妻子幫助他升職，在艾米麗出生時，伯爵承認了這是他的孩子，并讓其享有考珀爾伯爵小姐的地位。但最近的形勢有了新的變化，伯爵想撕毀原本的默契。他要求得到更高的價碼。
“原本只要伯爵堅持承認艾米麗是他的孩子，那些圍繞著他們的風言風語自然會銷聲匿跡。可伯爵的態度卻是游移不定。”盡管同為男性，埃斯特子爵還是對伯爵這種不遵守契約精神的做法，持否定態度。
“所以我們要去給艾米麗站臺，以維持她伯爵小姐的尊貴和體面”這些復雜混亂的關系，總是能刷新塞希利婭對上流社會的認知。
埃斯特子爵肯定了外甥女的說法，“沒錯，而且不僅我們去。自從上次在劇院和你一別后，里士滿公爵夫人一直期待和你再次見面。而塔維斯托克侯爵夫人，也想就丈夫上次的無禮行為向你致歉。她們都會帶著孩子出席這次的活動。”
至于別的小貴族夫人們，光憑著考珀爾夫人的權勢，就足以令他們趨之若鶩了。
一個小時后，馬車停在了考珀爾府門口。
這棟位于阿靈頓街的巴洛克式的建筑，華麗而莊嚴。考珀爾夫人曾在此舉辦過不少輝格黨的聚會。
這里的仆從顯然習慣了接待各種大人物。在塞希利婭他們的馬車停穩前，門口的聽差就熟練地去通知了主人。