約翰羅素,貝德福德公爵的第三子，輝格黨的政客。同時也是威廉勛爵年近四十的叔叔。
這樣一個人的求婚，不得不說是艾米麗此前從未預料過的。
盡管在如今的上流社會,中年男子迎娶年輕小姐的事例已經屢見不鮮。但這并不意味著一位有5萬磅嫁妝的伯爵小姐,也會甘愿追隨這樣的潮流。
幾乎是頃刻間,艾米麗小姐就做出了回應“我很抱歉，閣下。您要知道我一向都視您為長輩。您的結婚請求實在是我無法應允的。”
畢竟體弱多病且身材矮小的約翰羅素勛爵，的確不是什么優質的婚配對象。
可以說任何一個真心為艾米麗考慮的人,都不會坐視這樁婚約成行。
但精明的求婚者顯然并不打算知難而退。
只見他意味深長地說:“是我的年齡和身體狀況使您退卻了嗎我親愛的小姐。像您這么聰明的姑娘應當明白,一個年長太多的求婚者有時也未必不是件好事。”
聽到這里,猶豫的情緒漸漸攀上了那張年輕而嬌艷的面容。
要知道年長和體弱這樣再明顯不過的缺點,放到一個收入不菲的求婚者身上，倒也算不得什么劣勢。
畢竟有一件事是大家都心照不宣的。即在這個女性要么被監護人約束,要么被丈夫看管的社會中,寡婦的確比大多數的女人來得自由。
就在艾米麗遲疑的時候，政客巧舌如簧的本事又得到了充分的發揮。
“倘若您同意我的結婚請求，您盡可以在婚前協議中完全保留您自己嫁妝的使用權。我們可以擬定一些條款來讓我們完全可以做彼此的好伴侶,而又不必互相占有。不僅如此,我還會在協議中為您每年1千磅的置裝費。以及在我蒙主召喚后，您每年還能獲得2千磅的孀金。”
他的言語依舊懇切,姿態也依舊卑微。但他的身形似乎看起來并不像之前那樣矮小了。
他的言語間總在散發出一種令人難以抗拒的金錢的味道。
作為一個一心向上攀爬的政客，他選擇艾米麗的理由自然不難揣測。誰讓艾米麗擁有一個做內政大臣的舅舅、一個手腕了得的母親、以及一個同樣位高權重的生父。
娶一個這樣的妻子所能帶來的政治助益,幾乎是肉眼可見的了。
而究竟是選擇一位年貌更相當的新郎,還是選擇自由和財富都唾手可得的后半生呢
沒人能代替艾米麗做出選擇。
比起溫室那邊一波三折的小插曲,發生在塔列朗親王和澤維爾之間的談話無疑就要順暢得多了。
以至于在談話結束后，交際了一整天的澤維爾先生還有精力穿過喧鬧的人群，行走在通往宴會廳的長廊上。
“或許仆人早就清場完畢了。”他漫不經意地想著。
果然不出所料,等澤維爾打開宴會廳的大門后，迎接他的就是一群正在善后的仆從。
面對這位“不速之客”，錯愕的仆人們都紛紛停下了手里的活計。
畢竟幾乎沒有什么人會在仆人清場的時候闖入入這里。
幸好副管家對這位時常出入薩塞克斯宮的客人還算熟悉。他很快迎上來并盡職詢問了賓客去而復返的意圖。
“我來替特蘭頓小姐取回她今天原本佩戴的花環。”澤維爾不動聲色地說明了來意。
然而下一刻，他就對上了副管家狐疑的眼神。