“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”
韓臨淵見到南湖，馬車的速度反而慢了下來：“張懿孫的好詩不多，但這一首卻當真漂亮。想來當時他所見，便和眼前的景色沒什么分別。”
李秉一路上說話并不多，這次從長安出來之后，就好像轉了性子一樣，一路上少有嘻嘻哈哈、打打鬧鬧，心里總有一股說不出的不安，尤其是到了南湖之后，這種感覺更加明顯，覺得一股危機伏在自己身邊，說近不近，說遠不遠，壓迫的人有些不自在。
兩人剛靠近岸邊，略略能聽到船艙里嘈雜的樂聲和談笑聲。
這南湖極大，一眼望不到頭。湖面上有八只大船，都是單帆，甲板之上，有雙層船樓。不過，岸邊和甲板上不見一人，顯得有些詭秘。
“尋常花船，就算沒有迎賓的粉頭，也該有些老鴇龜公候著，這倒好，外面一個人都沒有。也不知道這些花船是葷是雅。”韓臨淵嘀咕一句，停好車駕，走近了才瞧見這些花船的風帆和船身顏色并不相同：
朱、緋、黃、藍、栗、青、褐、黑。
八船八色，以鐵索懸橋相連，在岸邊一字排開。
兩人在岸邊繞了一段路，卻找不到登船的橋板。好在這船的甲板也不算高，韓臨淵正欲躍上，瞧見那為首的紅船上走出兩位姑娘。分別端著托盤，個頭不高，似乎年紀也不大。
小姑娘看見李秉略有驚異，呼道：“二位公子可是要去島上的？快上來吧，幾乎誤了時辰，不然今夜可就白來了。”
說話間，另一個小姑娘已然拋出一段繩梯，又喊道：“船橋剛剛已經被收起來了，委屈二位公子從這繩梯上上來。”這小姑娘說話嬌聲嬌氣，說完還對著二位公子做了揖禮。
韓臨淵上了船，打量一眼兩個小姑娘，不禁鼓掌，對李秉說道：“果然是個妙地，身段模樣都不差，調教的也好。”
“公子謬贊了！我二人只是侍女，船坊里的姑娘才是真正的國色天香。”小姑娘指了指船之間的鐵索橋板：“趁著懸橋還未收，二位公子要去哪個船坊？丫頭愿意為二位公子領路。”
“這有什么講究嗎？”李秉心心念念是那艘藍帆大船，又問道：“那艘藍色的船可去得？”
小姑娘嗤笑一聲：“公子要去‘玉蕊莊’，怎么連這些也不知道？”
另一位小姑娘一彎媚笑，解釋道：“這八艘船里主事的，就是我們玉蕊莊的八位坊主。每個坊主所長也不甚相同，至于是什么，離開船的時間也還有一小會，二位公子可以先去各艘船上看看。”
“不過馬上要開船了，開船之后就換不了船坊，二位公子要快些拿個主意。”兩個小姑娘一唱一和，逗的韓臨淵更加好奇。
“這船要去往哪里？”
“自然是去玉蕊莊啊。亥時初刻開船，戌時登島。島在‘南湖’中心，一大一小共兩座，小島曰‘瓊華’，大島曰‘碧玉’。玉蕊莊，就在瓊華島上。”
韓臨淵似有玩味：“漢代《十洲記》有云：‘碧玉之堂，瓊華之室，西王母之所治也。’這名字起的，可真是別致。”
“謝公子稱贊，這島的名字是很早就有的，不過這玉蕊莊三個字，卻是我家莊主起的。”小姑娘瞧著李秉略有疑惑，補充道：“哦。公子若想一見莊子，選船坊的時候，可要謹慎些。八艘船里只有一艘開往瓊華島，其他七艘則開往碧玉島？”
“哦？”李秉驚異一聲：“那如果今日沒被選中，豈非要在再等明日？”
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“明日可不行。莊主三日會客一次，運氣不好，等上月余的人，也是有的。”小姑娘指了指旁邊的船坊：“二位公子隨便看看。我們還有差事，先行離開了。”兩個小姑娘做了萬福禮，這做派不像青樓妓館，倒像是大家閨秀的丫鬟。
“走！去瞧瞧！”韓臨淵見過的花船，少說也有百艘，但如此做派，還是第一次見，一下來了興趣。