九月中旬，北部荒野刮起了微涼的風。已是夏末初秋的時節，天氣變得干燥。
“轟隆隆……”
厚重的車輪碾過微黃的野草，帶起大片紅色沙塵。
“哐當！”
車窗里飛出一個鐵皮罐頭，落在地上彈跳了幾下，滾出數米遠。
當煙塵過后，一只機敏的生物鉆出了地面，豎著耳朵四處張望。
確認車隊已經遠去，立即貼著地面聞嗅。很快它就找到了那個鐵皮罐頭。罐頭內壁上貼著肉渣，散發著濃烈的香味。它馬上鉆了進去，貪婪地舔舐難得的美味。
這是一只沙鼠，在這個時節會比以往更大膽，更富有冒險精神。它們四處搜尋食物，把自己喂得一身肥膘，然后躲在地下過冬。
距離此地一百多公里的邊緣鎮外，一群流民正頂著太陽，賣力地挖著戰壕。圍墻的墻角堆滿了加固用的沙包，上方纏著一圈圈的鐵絲網，一副戰爭即將到來的景象。
“動作快點兒，你們這群豬玀。”一名袖章上繡著銀色爪子圖案的軍官揮舞著皮鞭，嘴巴里罵罵咧咧，“匪軍馬上就要來了，如果你們不想成為紅龍的糞便，或是在接下來的寒冬中凍死在荒原里，就給我使出吃奶的勁！”
“想想你們干女人的時候，只要拿出一半的力氣來，防線已經修到冰藍城去了。”
圍墻后方的鎮子里，銹跡斑斑的火炮機甲冒著黑煙，伴隨著移動的步伐發出刺耳的機械摩擦聲。
“機油，快給關節上機油！”機甲駕駛員掀開機甲的蓋子，朝下方的機修工喊道。
“快三十年的老古董了，不知道炮彈會不會炸膛。”“放心吧，紅土重工的東西還是很可靠的。”“但愿如此。”
機甲駕駛員和機修工有一句沒一句地聊著。
“你說怎么守？就憑這些老掉牙的裝備，對方可是紅龍公國的遠征軍啊！”“沒什么好擔心的，上頭已經說了，我們只要堅持三小時，大部隊就會過來。”
與此同時，四國同盟作戰會議室中正進行著激烈的爭論。
“你們既然請我來做同盟總指揮，就應該聽我的！”林遠征劍眉倒豎，面露怒容，“我已經說了，現在是紅龍第三集團軍最虛弱的時候。幾個月前，他們剛在赤巖山脈吃了敗仗，裝備、士氣，都跌到了低谷。我們把銀爪邊境十六鎮讓出來，丟給遠征軍去啃，主力部隊由西北插入諾蘭雪山南側，與寒嶺、黑矛聯軍形成合圍之勢，圍剿紅龍第三集團軍，將他們全部殲滅！”
“一旦此戰勝利，紅龍公國的士氣就會大受打擊。據我所知，遠征軍主帥的位置還沒坐穩。友軍被滅，質疑和反對的聲音就會大起來。等到他們內憂外患，我們的主力軍再向后橫插，截斷他們的補給，將他們在銀爪的國土內徹底消滅！”
“啪，啪，啪！”
輕慢的掌聲響起。這樣的節奏，沒有任何尊重和贊許，只有輕佻和嘲弄。
林遠征目光冷冽地看向掌聲的主人。這人正是嵐國派來的特使秦武。秦武勾起嘴角，一副皮笑肉不笑的樣子。
“林統帥果然師出名門，才高八斗，出口成章啊。”說到這里，秦武臉色驟然一冷，聲音里透著狂氣，“不過在我看來，這些都是紙上談兵的雕蟲小技罷了！”
“只有弱者，才會搞這么多花樣。”秦武不屑地說道，“強者以力克敵，區區一個二十萬人的遠征軍，根本不需要那么麻煩。只要我們集中優勢兵力，就能一舉殲滅陳興所部！”
“好一個強者以力克敵！”林遠征一把抓下頭頂象征著同盟最高指揮官的軍帽，摔在地上，“那就讓你們以力克敵，恕在下不奉陪了！”說完他轉身就走。
黑矛國主連忙撿起軍帽追了上去，“林賢侄，林賢侄……”
“本事沒多少，脾氣倒是挺大的。”秦武陰陽怪氣地說道。
追出議事廳的黑矛國主一把拉住林遠征的手臂，“林賢侄，別沖動！”
“秦武是四皇子的人，為了表示對馬蘭皇室的忠誠，我們必須尊重
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他的意見。”黑矛國主面露難色，“而且……”
“衛海棠也支持他，畢竟你的方案是出讓銀爪公國的利益，衛海棠這只老狐貍肯定不愿意。”
“你也知道，我們幾個公國歷來都有邊界摩擦，現在能聚在一起商量事情，已經很不容易了。”
“林賢侄大才，還望你大人不記小人過，別跟那個粗鄙武夫一般見識。”黑矛國主看著對方，目光懇切。