魏國的淮南防線，并不全在淮河以南，其實這一個防御帶，是橫跨于淮南兩岸的，營造如此的防線，最主要的目的就是為了防止淮南失守之后，整個淮南防線全線崩潰，淮北無險可御，導致中原腹地直接受到威脅。
所以整個淮南防線其實是呈多縱深的，在淮河北岸的平阿，便是其戰略防御的一個據點。
而王凌降吳之后，平阿城的戰略位置便立刻發生了改變，原先做為后方縱深防御據點的平阿城立刻成為了對抗司馬懿大軍的橋頭堡，原先這里總共駐兵還不足一千人，現在王凌增調了五千人到平阿，防御力量大大地增強了。
欲攻壽春，必先取平阿，孫禮此番從兗州南下突襲淮南，第一個要攻擊的目標就是平阿。
由于大雪阻路，道路難行，孫禮和司馬師所率的先頭部隊行進速度并不快，五六百里的路程，走了將近七天才抵達了平阿城下，而此刻已經是除夕夜了。
盡管這個時代還沒有發明爆竹，少了幾分歡喧和熱鬧，但人們迎接新年的熱情卻還是那樣的高漲，就連平阿的城頭，都張燈結彩，人們靜候著年節的到來。
但對于長途奔襲而來的司馬軍來說，他們可沒有什么過節的念頭，這個除夕夜，和往日一樣的寒冷，厚厚的積雪似乎貪婪地吞噬掉了空氣中的一切熱度，雖然司馬軍的防寒裝備比較齊全，但是在這寒冷的雪夜之中，那怕是最昂貴的裘皮狐皮也難以抵御這樣的刺骨寒冷。
現在司馬軍唯一御寒的方法就只有運動了，長距離的高強度行軍確實有助于人體保持熱度，但人終究不是機器，有體力和精力消耗殆盡的時候，這時候就需要宿營休息，鉆進厚厚的牛皮帳蓬之中，生一堆篝火，喝上一壺的熱水，也就足以抵御嚴寒了。
先前一路行軍，司馬軍也基本上是采用這種方法，雖然天寒地凍，但非戰斗減員比較少，但是臨近淮南之際，孫禮突然下令軍隊在夜間禁止點火。
當然孫禮這么做也是有原因的，畢竟在平原地帶，一覽無余，夜間的火光可以照耀到幾十里之外，為了保險起見，孫禮下令禁止煙火，宿營之時，只能喝冷水吃干糧，條件陡然變得艱苦起來，非戰斗減員也變得越來越多。
但這也是迫不得已的之舉，孫禮知道，不想將軍隊的行蹤暴露的話，禁止煙火是首要的條件，如果不禁絕，那豈不是告訴敵人，我們來了？
距離平阿城只有五六里的距離了，這時天色已經完成地黑了下來，遠處平阿城的燈火依稀可見，孫禮下令軍隊暫時地停止了前進，司馬師還以為他要下令宿營了，但出乎司馬師的意料的，是孫禮下達到了夜襲平阿城的命令。
孫禮是這樣解釋的：“此處距離平阿只有五六里的距離了，很容易被淮南人所發現，一旦讓駐守平阿的軍隊有所查覺，再想拿下平阿就試比登天了。”