派狄青部南下，是乾元接收空桑郡至關重要的一環。
狄青此番率部南下，職責有二。
其一，協同空桑軍，打退流沙國大軍，收復空桑郡失地。
其二，戰后駐守空桑郡。
狄青部的存在，既是對抗流沙國，同時也是對空桑郡內部的一種震懾，直至協助五兵司，完成對空桑軍的整編。
關鍵時刻，乾元還是信任老部隊。
…………
十月二十四日，凌晨。
為了不被流沙國密探察覺，即便在進入空桑郡之后，狄青部都是以旅，甚至營為單位，各自分散開，沿著不同路線南下。
再在熊耳府集合。
空桑郡西靠祖龍山脈，北面被橫斷山脈阻攔，東面跟出云國的司幽郡以流沙河為界，南面就是流沙國王城所在的流沙郡。
包括首府空桑府在內，空桑郡下轄五府之地，北面是空桑府跟橫斷府，南面一字排開，從西至東，分別是丙山府、柴桑府以及熊耳府。
流沙國占領的，正是最中間的柴桑府。
為了拱衛首府安全，防止流沙**隊奇襲空桑城，空桑軍主力部署在丙山府一帶，最東面的熊耳府只有不到一萬大軍。
狄青部自打入關之后，就沿著流沙河一路南下。
流沙河是由淯水、汸水等多達十數條，或發源于祖龍山脈，或發源于橫斷山脈，或發源于其他名山大川的地方河流，匯聚而成。
一路南下，匯入南海。
同時，作為東大陸最寬、最長的河流，湍流不息的流沙河，自然也就成了流沙國跟出云國之間的天然邊境線。
兩國百姓，共飲一河水。
進入熊耳府之后，狄青命令部隊加快行軍速度，直取柴桑城。流沙國的主力大軍，就駐扎在柴桑城外。
“大帥，咱們不去跟駐扎在熊耳府的空桑軍匯合嗎？”問話的是西南兵團第三師團第一旅旅帥羅士信，黑甲紅袍，手持玄鐵長槍，威武不凡。
剛到不久就有大仗要打，年輕的羅士信顯得很激動，連帶著身下的坐騎——紫瞳魔虎，都精神抖擻，兇相畢露。
經過兩年培育，靈獸苑內豢養的龍馬跟紫瞳魔虎，數量都翻了一倍不止，軍中營正及以上將領，都可選一匹作為自個兒的坐騎。
越是高等級的妖獸，成長時間就越長。
因此，雖然靈獸苑聘請了大量半妖馴獸師，但是龍馬跟紫瞳魔虎距離大規模列裝軍隊，還有很長一段路要走，
靈獸苑下一步的目標，也不過是讓軍中百將也能擁有這等高級坐騎。
狄青騎乘的卻是一匹藏青色龍馬。
說來有趣，選什么坐騎，也在一定程度上反應出該名將領的秉性，比如羅士信，崇尚武力，喜好暴力，自然喜歡紫瞳魔虎這等粗狂坐騎。
狄青性子沉穩，卻是更加青睞性情溫和的龍馬。
“不必匯合，那反倒麻煩。”
狄青一貫寡言少語，卻是沒對羅士信做過多解釋，面具之下的臉一如既往的毫無表情，只是那雙黑眸卻是如狼一般。
“末將明白！”
羅士信卻是聰慧，一點就透。
如果此時去跟空桑軍匯合，即便有萬化門弟子做擔保，雙方仍舊無法在短時間內建立起基本的信任。
驟然聽聞此事，反倒會讓空桑軍將士無所適從。
如此，空桑軍能在戰場起的作用就非常有限了，與其如此，不如最大限度地發揮第三師團的隱蔽特性。
等到狄青部出現在柴桑城外十里處時，流沙國大軍對此還一無所覺。
接到休戰命令之后，流沙軍就進入全面休整狀態，士兵無故不得離開軍營，只能在營房周圍活動。
也有那有手段的將士，借故到城里瀟灑去了。
上至流沙軍統領段奎，下至普通士兵，大家都相信，戰爭已經結束，剩下的就是一些掃尾工作，跟他們不相干。
將士們完全處在放空狀態。
憋的難受的士兵干脆在軍營中賭博，以為消遣。軍官們對此也是睜一只眼，閉一只眼，有的更是參與其中，玩的是不亦樂乎。
偌大的軍營，儼然成了一處鬧市。