始皇對別人家的人才有著深切的渴望,自從蕭何等人入朝，滿朝文武都有了危機感，經過考核的民間人杰如同鯰魚進入魚缸，激起了老臣的斗志,朝廷的行政效率直線提升。
他覺得大秦還缺一個如張騫、班超這樣的外交人才,一言不合就能打服敵人的外交人才。
武帝不羨慕班超,因為他也有張騫，下次出使前給張騫安排一些能領兵打仗的副手。西域小國常駐兵力都不足萬余，與周邊的鄰國多有矛盾，利用好其中的關系，兵不血刃便能解決西域的麻煩,可以為大漢節省不少財物。
明帝劉莊宣召班超的哥哥班固前來覲見。
兩年前,班固繼承父親遺志，專心修書，但他修的書與一般人的不同,他修的是史書漢書，漢書記載漢高祖劉邦到王莽年間的歷史事件，是史記的后續。
當時，只有朝廷有權利編撰史書,私修國史是大罪,班固被人告發，收押入獄，書稿也被查抄。
弟弟班超擔心兄長,騎快馬趕赴洛陽，向明帝申冤，這一舉動引起了明帝的重視，親自下令核實此案。
明帝讀了漢書的原稿,對班固的才華贊嘆不已，不僅放了班固，還將其任命為校書郎，可隨意修史，漢書從一個私人編纂的史料，變成了有官方背書的書籍。
劉莊對孤身上告的班超印象深刻，見他將來有如此作為，更想將其收入麾下。
不過班超還沒有官職，只能先召班固以示恩典。
永平十八年公元75年，明帝駕崩，焉耆國趁著大漢統治者交接，無暇顧及邊關的時候，悍然出兵，圍殺了西域都護陳睦。龜茲、姑墨等國也多次發兵，攻打依附大漢的疏勒。諾大的西域只剩下班超與疏勒國王互為犄角，堅守陣地。
劉莊掐指一算，自己死的時候還不到五十歲，太子年歲也不大，也不知太子做的如何，能不能繼承大漢天下。
班超在西域堅守一年以后，新即位的章帝召其回國，疏勒、于闐舉國上下一片驚恐，只要漢使離開，他們就會面臨匈奴勢力的攻擊，國破家亡近在眼前，當地百姓抱著班超的馬腿苦苦哀求，班超于心不忍，而且他還有平定西域的志向，不想中道崩卒，于是班超選擇留在西域。
班超先平定疏勒的叛亂，安定疏勒國。隨即開始了自己的反攻，次年，征召西域各國兵馬一萬人，攻打姑墨，姑墨很快便被攻破，只剩下一個龜茲、焉耆負隅頑抗。
龜茲國是匈奴在西域的代言人，只要能打敗龜茲國，整個西域都會望風而降。
于是，班超上書漢章帝，提出“以夷制夷”的策略，用西域兵馬攻打不服從大漢的國家，在西域屯墾，自給自足。章帝見此事可行，同意了班超的策略，還為他增兵一千。
班超想要進攻龜茲國，但手中兵馬不足，于是他將目光轉向了烏孫國，想要借兵烏孫。當時的烏孫國擁兵十萬，實力在西域算是最強大的國家，武帝時期便曾與烏孫和親，招攬烏孫，共擊匈奴，兩國本就有合作的基礎。
章帝采納了班超的建議，派衛侯李邑護送烏孫使節，賜給烏孫統治者大小昆彌很多禮物，與烏孫結交。
李邑一行走到于闐國時，正好遇到龜茲進攻疏勒，李邑被嚇壞了，不敢再往前走。為了掩飾自己的失敗與懦弱，他千方百計為自己尋找理由，比如平定西域勞而無功，比如班超在西域嬌妻幼子，安享富貴，根本沒有為大漢考慮
明帝時的李邑面色慘白，陛下眼里容不得沙子，若是能力不足，頂多被閑置，還能得個安享晚年。
但他心懷惡意，陷害同僚，置國朝政策于不顧，陛下定會嚴懲，以儆效尤的。