往年入冬就冷清的民巷，今年人聲鼎沸，胡商和漢商甚至在租住的民房里擺攤做生意。
隋玉去逛過幾次，買了兩塊狐皮裁做三條圍脖，趙小米和隋良各一條，三人約定過年的時候戴。還從胡商手里買了幾包豆子，打算年后開春了撒在地壟上種下。
趙西平是在臘月二十七的正午進城的，家里沒人，他直接騎著駱駝到鋪子里來。
“呦，趙千戶來了。”老禿迎面遇上，客氣道“好些日子沒見你，聽隋玉說你回老家了這一路可受罪，挺冷的。”
“還好，今年比往年暖和，路上不怎么冷。”趙西平隨和道。
“今年就下了一場雪，年后不知道還落不落雪，若是不落雪，明年又天干。”老禿看了眼天，說“不打擾你了，我回去了。”
趙西平走進鋪子，今天日頭好，過來吃飯的食客不少提了長凳坐在院子里吃飯，一些人吃飽了也沒走，靠坐在墻邊拉呱閑聊，這些商人相互交換商路上的信息，或是談某個地方的風俗。
隋玉遞碗扁食給他，問“爹娘兄嫂沒過來”
“嫌路上冷，不愿意挨凍。”趙西平找個空位坐下，問“今年什么時候關鋪子”
“你回來了就關。”隋玉探身沖外面喊“各位，明天鋪子關門，年后初八開門，跟大家說一聲，免得跑空了。”
“年后琢磨點新吃食，我們不喜歡吃稀的，不頂飽。”胡商操著拗口的漢話提意見。
隋玉笑笑，說“行，我回去琢磨琢磨。”
做完晚上的生意，外單送完，隋玉一家就關上鋪門回家。
之后的兩天就是為過年做準備，趙西平升官了，隋玉賺錢了，這個新年，隋玉又是買肉又是炸肉，包子都不做素的，蒸兩籠純肉餡的包子。
除夕這天，一家人洗頭洗澡，換上縫制的新衣，早早就在為晚上的篝火儺舞做準備。
佟花兒也給阿水換上新衣，紅色夾襖，夾了蘆花的襦裙，襦裙下還有厚厚的褲子，也絮了蘆花，小
姑娘穿這一身，喜慶好看又暖和。佟花又給她編兩條小辮，發尾綁上紅頭繩。
“真好看。”她托著阿水，滿眼含笑地打量。
阿水害羞地嘻嘻笑。
老牛叔站在院子里看著，等阿水跑出去了，他走到門口說“不能不走”
“要走的，不離開我活不下去了。”佟花兒輕聲說，聽著阿水的嬉笑聲，她屈膝跪下，沖老牛叔拜了下去。
“你這是做什么”老牛叔虎著臉，粗聲粗氣道“我攔不住你，也不攔你，等晚上我帶阿水出去了你就離開。”
“謝你沒虧待阿水，往后她就托付給你了。”佟花兒起身，囑咐說“她還小，過一兩年就不記得我了，你別跟她提起我，若是她問起，就說我死了。”
老牛叔長吁一口氣，他抬腳往外走。
日頭一點點偏移，日暮時分，家家戶戶的煙囪里冒出肉香，老牛叔也買了一坨肉回來，他沒怎么動筷，佟花兒也沒怎么吃，兩人都看著阿水大口吃肉。
天色黑了，老牛叔拿出一個火把牽阿水出門，阿水回頭望，見她娘好像要哭了，她扔了火把，說“我要在家。”
老牛叔撿起火把，用沒手掌的胳膊抱起阿水，哄道“我們先去，你娘洗完碗就去找我們。”
“快去吧。”佟花兒說。
老牛叔抱著阿水走了，院子里陷入安靜，佟花兒將碗筷洗干凈，出門前，她從柴堆下抽出一指粗的木條塞袖子里，木條兩端削得鋒利。
當鼓聲響起，眾人圍著火堆扭動時，隋靈悄悄打開后門溜了出來，佟花兒提著的心放下，她捏著一把汗帶隋靈走過空幽的巷道朝西城門去。