宋嫻笑笑，這孩子又天真了，這里距山底不遠，亂石叢中青草長得茂盛，山下還有樹林子，這頭駱駝野放后不愁吃喝，傻了不成再尋回來做苦力活。
耳邊鼾聲起，一部分仆從已經睡著了，宋嫻也打個哈欠，她望著越走越近的九人，打頭走的那個大肚子男人一臉橫肉，滿臉的兇相，絕不是什么好玩意兒。
在距商隊一丈遠的地方，螞蝗停下了，他先是為他給商隊帶來的恐慌道歉，再道明此行的目的。
“我叫馬旺，人稱螞蝗，管著山下渡河的船家，不知道你們聽沒聽說過。沒聽說過也不妨事，下次路過跟人打聽一下，報我的名字，你們渡河的時候船家不敢使壞。”馬旺實打實地說，“我追上來就是為了你們手上的虎骨酒，我有個老爹，年輕的時候也是在河邊劃船的，年紀上來了，他腿疼得走不了路，我今年年初聽人說虎骨酒能治這病，打聽了一下，就打聽到你們頭上。你們給老栓虎骨酒，不就是為了渡河不出事虎骨酒給我，我只要不死，就保你們渡河的時候不受騙不上當不遭船家威脅。”
宋嫻目光一動，她看向隋良，這倒是值得一試，結交螞蝗可比結交老栓值當。
“行，我家里的確是還有一壇子虎骨酒，等我回去了，我托過路的商隊給你捎過來。”隋良說。
“只有一壇子包含許諾給老栓的”螞蝗問。
隋良眼皮一跳，他攥著手說“我下次不知道是哪年渡河了，怎么可能提前許諾他。就這一壇子，剩下的估計只有一小罐，這是之前剩
下的，我們留著自家喝。”
螞蝗也是詐他的，他思索一二，一壇就一壇吧，夠他老爹喝上一年了，之后他再想辦法。
“那你記得托商隊捎過來，七月之后，我讓人在河邊守著，商隊來了報我的名字，有人去接酒。”螞蝗說，“你們的名號跟我說一下，我回去了吩咐下去。”
“隋氏商隊和宋氏商隊，兩個當家人分別叫隋玉和宋嫻。”隋良說。
“你就認從敦煌來的兩個女客商，我姓宋，以后商隊路過必定有我跟著，你認個臉。”宋嫻說，“以后再出關，若是碰到安息商人，我再跟他們換虎骨酒給你。”
螞蝗看她一眼，說“早有耳聞，你要是說女客商我就知道了。對了，你們有沒有吃的我們從昨天到今天，就昨天早上沾了水米。”
小春紅拿出一兜炒米扔過去。
事情說定，兩方人隔著段距離席地而睡，螞蝗和他的狗腿子晌午在商隊混了頓熱飯，吃飽了就折返下山。
大成走了一夜，腿都要走斷了，歇了兩個時辰聽到蹄聲，他趕忙往遠處跑，躲在一方巨石后面聽到幾個狗腿子奉承螞蝗的話，他心里一涼。
歇過一天一夜，商隊再次趕路，那頭前肢受傷的駱駝勉強能站起來，但走路困難，更別提爬山了。
宋嫻讓人摘了它的銅鈴，自此它遠離故土，也自由了。
商隊遠去，墜在后面的駱駝大聲鳴叫，呼喚著族群，它試圖跟上，但只能眼睜睜看著族群越行越遠，最后只有伏倒在地才能聽見蹄聲。
日落月出，斗轉星移，蹄聲消失了，受傷的駱駝站起來吃完豆粕，它用后蹄踏石頭，山上又響起陣陣蹄聲。
半個月后，商隊下了洪池嶺，等候在武威郡的十人小隊拿出趙西平給的一支馬鞭，隋良見了大喜，又有卒吏護送了。
隋良歸心似箭，商隊一路疾行，終在六月初五抵達敦煌。
“娘”綠芽兒看見宋嫻，眼睛一亮，她翻身下馬，快步往城外跑，激動地說“我來的真巧，剛過來就遇上了。”
宋嫻心中大快，一路的疲憊一掃而光。
隋良來回掃視四周，他急切地問“只有你一個人過來小崽呢我姐呢”
“我是從客舍過來的，學堂散學了，我回城的時候來城門口等一等。”綠芽兒解釋，“嫂嫂在地里干活，小崽我不知道在做什么。”
隋良不甘心，他攔住要進城的商隊，說“綠芽兒，你再回客舍一趟，讓我姐和小崽來接我。”</p>