桑哈和三千蠻兵埋在火光中，他們連最后一聲吶喊都未發出，便與萬物粉塵融為一體，再也找不到絲毫蹤跡。
……
江源城外二十里處。
武陵郡十三個縣令聚在一起，正聚會暢飲，但為首之人，卻并非他們中某一人，而是一個身著戰甲的青年將軍。
此人姓蔡名中，乃是荊州蔡家子弟，蔡瑁族弟。
史書上不見其人，不過三國演義中倒是有過幾次出場。
劉備依附荊州時，蔡瑁深忌劉備，設計欲于宴會上構殺之，便是蔡中奉命把守襄陽南門。
后來劉琮舉荊州降魏，蔡氏隨降，蔡瑁因善養水軍而見封水軍大都督，蔡中亦從為副將。
周瑜設反間計，使曹操殺掉蔡瑁、張允，曹操遂使蔡中、蔡和往吳軍處詐降，負責刺探敵情。
周瑜知而納之，令在甘寧手下為前部，赤壁開戰當晚，甘寧引蔡中深入曹寨，一刀斬其于馬下。
以上言觀之，蔡中可為蔡瑁親信。
而此次蔡中到武陵，也正是代表蔡瑁，前來監視安撫這些縣令。
劉表入主荊州，能夠坐穩荊州之主的位置，是靠蔡家支持。
而蔡家也是依靠劉表，才一躍成為荊州第一世家。
如今荊州軍政兩權中，蔡家皆是身居要職，全縣官吏十之**出自蔡家門下，這便是蔡瑁敢公然對抗劉表的底氣所在。
不過人心易變，就算這些縣令出身蔡家門下，但為官日久，也難保不會變心。
畢竟劉表也非易于之輩，多年來與虎謀皮，卻未徹底淪為傀儡，可見其能力。
他若有意，這些縣令難保不會被其拉攏，而此時正值關鍵時刻，任何失誤，都會滿盤皆輸，所以蔡瑁才派蔡中前來，務必保證萬無一失！
“報……”
傳令兵快跑進來，跪地大聲道：“啟稟將軍，屬下已然探明，此時江源城為空城，二公子所部，在蠻兵攻城前，已經先一步離開。”
“哈哈，我說什么來，諸位不必憂心，二公子非無智之人，自會審時度勢，諸位不到，他焉敢與蠻兵對陣？自是早早退出城了。”
蔡中大笑，心中也是暗暗松了口氣，這可謂是最好的結果，江源得而復失，劉琮無法樹立威信，而這些縣令經他此次籠絡，勢必不會支持劉琮。
到時劉琮只能老老實實會襄陽去，安安心心做蔡家的玩偶，被蔡家捧上此時高位，然后徒有其名，實惠盡為蔡家所得！
“全賴將軍神機妙算！”
“將軍運籌帷帳之中，決勝千里之外！”
“二公子于將軍，如稚子于壯漢，將軍想如何，就如何呀！”
“我等敬將軍一杯，祝將軍旗開得勝！”
眾多縣令自然是馬屁如潮，圍著蔡中一同狂拍，只是就在氣氛火熱之時，遠處忽然傳來一聲巨響。
卻見那江源城處火光通天，聲震萬里，所有人都是臉色猛然變得慘白，此時此刻，似乎是蠻兵剛剛進城啊！
“快，快，快去江源城！”蔡中身體打著擺子，顫顫巍巍的說道。