老虎們反剪著狼頭領的胳膊,連推帶搡地押著老狼就往洞府外走。山神見虎將軍也與剛才的老狼一樣,狂妄不羈,未經他旨允,就擅自行事,心中又是一沉。暗自道“這虎將軍不又是一個老狼恐怕比那老狼還要仗勢。”心中很是不快。于是有意殺殺他的銳氣,道“慢著。將他押回去,朕要親自審他。”
虎將軍帶著無可置辯的口氣道“陛下,您還審什么將他斬了算了。”說著,又對老虎們揮了揮手,示意他們將老狼推出去斬首。他越發地顯得盛氣凌人,山神心里更加不悅。
狐貍太師也勸道“啟稟陛下,常言道喂不熟的白眼狼。陛下再有恩于他,他也會翻臉不認人,留著他終歸是禍患,不如及早處置了好。”
山神心有所思,搖了搖手,故意岔開話題,道“太師,難道你忘了今日來是為何事了”
經山神一提醒,狐貍太師恍然大悟,道“陛下圣明。”然后對虎將軍道“虎將軍,快把老狼交給豹將軍,你速速帶人搜查,務必將老狼擄獲的那些伐木人找到。”
狼頭領見事情已經敗露,再硬撐下去也無濟于事,恐后果更慘,便見風使舵,想以將功贖罪來求得山神的饒恕,道“啟稟陛下,微臣知罪了,微臣愿將功贖罪,交出那些伐木人。”
山神道“你要老老實實,不許再耍花招,否則,朕絕不輕饒你。”然后一揮手,讓老虎們押著狼頭領去找被他們捉來的那些伐木人。
狼頭領一個勁地道“是、是,微臣不敢”
在另一個大山洞里,刁鉆狼正指揮著眾狼,忙活著要蒸捉來的那幾個伐木人。只見這山洞中央支著兩口大鐵鍋,四五只狼穿梭不停,忙著搬運柴禾。每個鍋灶前都有兩只狼忙著往灶堂里添柴。灶堂里的柴火熊熊燃燒,發出噼里啪啦的聲響,紅彤彤的火苗直竄到灶堂外。鍋里的水冒著騰騰熱氣。灶旁的地上,擺放著好幾只大蒸籠。蒸籠旁橫七豎八地躺著七個赤身裸體的伐木人,她們每個人的手腳都被捆綁在一塊,蜷縮著身子,猶如一只弓背的大蝦米。七八只狼,有的提著水桶往她們身上澆水,有的則拿著掃帚在她們身上掃來掃去,刷洗著她們的身子。另有兩只狼在往蒸籠里抬人;還有四只狼則抬著盛有人的蒸籠要往開水鍋上放。
這些被捉來的伐木人,已經幾天粒米未進,又經每日清水灌腸的折磨,身體已近垮塌,早沒有了反抗的氣力。再說,她們知道災難已經臨頭,反抗也是徒勞,無濟于事,因而都已心如死灰,不再掙扎、反抗了,而是任由他們擺布。只盼著早死了少受罪,早死早托生,以得到盡早解脫。
就在這時,虎將軍帶領著老虎們,押著狼頭領來到這山洞口,見此情景,虎將軍大吼一聲“住手”一個箭步沖了過去。其他老虎撇下狼頭領也都跟著撲了上去。
刁鉆狼聽到呵斥聲,扭頭一看,見是虎將軍帶領著幾只老虎沖了進來。這些猛虎一個個怒目圓睜,張牙舞爪,如兇神惡煞一般,直嚇得她魂飛魄散,撒腿就往山洞深處逃。眾狼見勢不妙,也扔下手里的活,倉皇逃竄。
抬著蒸籠的四只狼,嚇得直愣愣呆若木雞,不由自主地松了手。這一松手,那蒸籠便掉落下來,正好砸在他們的腳上,疼得他們抱著腳“哎呦”“哎呦”地叫個不停。他們又怕被猛虎們捉住,便忍著疼,一瘸一拐地向山洞深處逃去。
虎將軍也顧不得追趕這些狼,趕忙命令老虎們救起這些伐木人,攙扶著她們來到老狼府,對山神道“啟稟陛下,微臣已將老狼捉來的伐木人全部營救出來。”
山神道“虎愛卿,你辛苦了,下去歇息吧。”
虎將軍還想問這狼頭領該如何處置,可話到嘴邊,又咽了回去。心想我也別多事了,隨山神陛下處置去吧。于是帶了自己的屬下,回自己洞府去了。
山神對伐木人道“你們這些凡夫俗人聽著,本山神念及你們楊大人知錯悔改,為本山神修繕了廟宇,重樹了神位,還焚香設供,向本山神祭拜。本山神便不計前嫌,法外開恩,饒恕你們。但你們切記住了,下次若再進我木山,必當先行祭拜,否則,決不會再有今日這般好事。”