一個穿著補丁短衣，戴八瓣瓜皮小帽，身材瘦小，約莫二十多歲的年輕人聽見“五百兩”這三字，他眼冒精光，拍掉滿掌的瓜子皮，靈巧地鉆入人群，擠到前面，伸長了脖子問那老秀才“老頭兒，這上頭真寫著五百兩”
老秀才撩起眼皮瞥他，沒搭理。
“喬四兒，這些年縣衙通緝告示的賞錢都叫你掙了，這回這個賞錢可多，但你敢掙嗎”有人認出他，可不就是街東頭那喬家小兒子么
“有什么不敢掙的”
喬四兒笑嘻嘻地一把將告示揭下，“大家伙兒誰不知道，我喬四兒從不怕銀子燙手”
“喬四兒偏你手快是吧”
見狀，一個壯漢啐了一口，趕緊上去一把搶走喬四兒手里的告示，其他常在街上混的那些漢子也趕忙扎進人堆里去搶。
他們哄鬧起來，其他百姓忙退開些看熱鬧。
離申明亭極近的茶樓上，靠窗而坐的少年約莫十三四歲，他心事重重，眉眼不抬，而他對面坐的女子戴著帷帽，面容不清。
底下的動靜不小，女子循聲望去，白玉似的手掀開帷帽半邊簾，半露一張春水芙蓉面。
茶樓小二過來添茶，見這位女客在瞧底下，他便也往底下瞥了一眼，然后笑了“姑娘不像本地人，應該不知道他們那些人，也算得是咱們本地一大特色。”
“此話怎講”
帷帽里女子的臉朦朧，一開口嗓音悅耳。
小二不由跑了一下神，一把拉下肩上的白巾子擦手，答“他們這些成日在街上混的，咱們這縣城里的大事小情，他們就沒有個不知道的。這一個二個的，就專等著衙門的案子，上趕著幫衙門抓逃犯，畢竟一旦抓住，那告示的賞錢就夠維持一家子一段時日的生計了，日子久了，我們大家就都叫他們衙門串子。”
底下喬四兒正從一堆壯漢里往外鉆，小二一根指頭指向他，努了努嘴，“那個打頭的叫喬四兒，他爹是縣衙里的一個白役，家里兩兒兩女他爹一個鰥夫養得很是吃力，但幸虧他這小兒子喬四兒機靈得很，平日里跟人在街上混，有事沒事就在申明亭盯告示，這些衙門串子里，就數喬四兒最是出類拔萃，這么些年，他沒少幫衙門抓逃犯，得賞錢補貼家用。”
小二話音才落，底下喬四兒已經搶回了告示，靈活地從人堆里鉆出來，他得意地一抬頭，卻正見對面茶樓上，女子帷帽被風輕吹，素紗微揚。
女子猝不及防與之目光一織，她本能地躲開他的注視，隨即整理好自己的帷帽，背過身去。
喬四兒咂摸了一下，朝那些個串子們揚了揚手里的告示“衙門貼的又不止這一張，其他街上的任你們去揭好了，咱們就各憑本事吧小爺我渴了，先吃碗茶去”
他轉身，大搖大擺地進了對面的茶樓。
“驚蟄小公子，細柳先生也不知此時在哪兒，她會知道我們在縣城等她么”
樓上，女子整理好了帷帽，小二已經去別處添茶，她禁不住低聲詢問對面的少年。
“要往燕京去便必須要經過此地，她會來找我們的。”
驚蟄終于開口，“花小姐若是吃夠了茶，我們便換個地方。”
這里人多眼雜，不好久待。
這廂喬四兒才往樓上走，聽見上面木樓梯吱呀作響，他定睛一瞧，是方才在窗前那二人，少年年紀小，而那女子似乎比他要年長，但戴著帷帽看不清臉，他也不抬確定。
但他唯一可以確定的是，此二人都是外鄉人。
喬四兒一面往上走，一面用余光掃他二人，兩方即將擦身而過之時，喬四兒像是絆了一下，踉蹌前傾，撞向花若丹。
驚蟄反應迅速，一把將花若丹拉到身后，喬四兒一個踉蹌，一把扶住木欄桿，手里的告示脫了手，輕飄飄落地。