第二天。
巨大的浮沙城正在一座沙漠小鎮不遠處稍作停留。每一個乘坐沙舟到達浮沙城的人，在經過浮沙城的碼頭——同時也是城門——時，都忍不住膽戰心驚。
“這真是……”一位老者忍不住搖頭感嘆。
數十具尸首被懸掛在城門附近的長桿上。熟悉浮沙城內部情況的人自然能辨認出其中的弗爾南多中將，以及加德納議員，其余人則是兩人的黨羽。可以說，弗爾南多和加德納的勢力，在一夜之間就被連根拔起了。
“這是震懾。”有人議論。
連一些和兩人交好的軍人和官員也受到影響，遭到降職甚至罷免。這起事件在浮沙城中帶來了一場不大不小的風暴，但在奧卡德聯邦之外的世界，卻沒有掀起多少浪花。在廣闊的云上大陸，每日有太多太多的事情發生了。
……
尼古拉斯議長的法師塔中。
“你看看這個，”尼古拉斯議長笑道，“我剛起草的調令。你感覺如何？”
白衣面具男子從議長手中接過文書，認真的著。
“我覺得很不錯，”白衣面具男子說，“忠誠的人應該得到獎賞。只是，我擔心有人會說閑話。”
“隨便他們，”尼古拉斯議長斷然道，“當初內戰的時候，也不知道有多少人非議我……結果呢？還不是一個個要服從于我的力量。”
長期隱藏實力的尼古拉斯?貝斯特建成浮沙城，并被迫向當時的奧卡德議會舉起反旗……當時舊議會的兵力是尼古拉斯的數倍，也有久負盛名的傳奇法師支持他們。所有人都認為，這是一場以卵擊石的戰爭……但結果呢？尼古拉斯贏了。
尼古拉斯甚至寬恕了那位支持舊議會的傳奇法師。對方年事已高，是萬萬沒有東山再起的機會了。直到戰爭結束，尼古拉斯都和對方保持了基本的默契，沒有對普通軍隊出手。去年，那位老法師安然去世。
“墻頭草到處是，”白衣面具男子感慨，“您剛取得一點優勢，對方就兵敗如山倒。反而是收拾那些流竄各地的殘黨，費了您不少工夫。”
“這其中兩位老將軍出力甚大，”尼古拉斯議長說，“可惜，兩人退意已決，我也留不住他們。”
“這紙調令一旦公布，肯定有人說您逼走他們任用新人，”白衣面具男子唏噓，“就算兩位老將軍親自澄清，只怕也不管用，人們只相信他們愿意相信的東西。”
尼古拉斯議長的命令，正是聯邦五位上將中的兩人正式卸去軍職退休，由年輕的阿姆斯特朗和莉潔受封上將軍銜，領地擴大為過去的兩倍。而這之后，兩人會立即離開浮沙城。
“他們兩個在風口浪尖受銜，恐怕會有不小壓力，”尼古拉斯議長提醒道，“你注意幫他們分擔一下。特別是年輕的克萊門斯少將……現在是上將了，她脾氣有些執拗。”
“克萊門斯……哦，是莉潔啊，”白衣面具男子楞了一下，“我知道了。”
克萊門斯家族是奧卡德聯邦的一個小家族。在戰爭中，他們從一開始就站在尼古拉斯這邊，可是……戰爭奪走了克萊門斯家族幾乎所有人的生命，到現在，除了一個遠嫁帝國陽炎城的姑姑外，莉潔就是這個家族在奧卡德最后的成員了。
……