與此同時。
帝都城門。
……
本恩打了個呵欠。
作為城衛軍的一員，當隊長板著臉告訴他，他們小隊整個月的假期都泡湯了的時候，本恩對接下來的工作充滿了抗拒。但在他領到三倍的加班獎金之后，他心中又在隱隱期盼這次臨時加班能長久一點。沒有人會討厭白花花的銀幣的，不是嗎？
本恩的任務是盤查那些進城的旅客。在本恩看來，能在那些進城的各色人等面前顯一顯威風，這項任務著實風光。就連那些低級貴族也要對自己笑臉相迎，這種事可從未見過。當然了，要是這項工作本身不是那么繁瑣的話，那就更好了……
本恩今年十七歲，自打出生以后就從沒離開過帝都。他的父母沒法讓他免除兵役，但仍舊想盡辦法，給足了征兵官好處，把本恩安排到了本地城衛軍的肥缺上。清閑，幾乎沒有危險，不用背井離鄉，還能收獲鄰里的尊重，這種好事哪兒找去？
今天本恩也在城門口站崗。進城的人不多。陽光照在本臉上，讓他覺得有些困倦。相比之下，出城的隊伍倒是看見了好幾支。本恩知道他們是去帝都郊外的恩戈爾莊園參加明天的葬禮的。要不是老侯爵的意外死亡，他應該還在城里的街道上巡邏呢。
“嗯？”
遠遠的馬蹄聲響，本恩忽然來了精神。一支新的隊伍自遠而近，出現在本恩視線里。
“站住！”本恩威風凜凜的喝道。
八人八馬的隊伍停住了。本恩這才看清他們的樣貌。除一名戴著銀色面具，看不清真實面目的男子身著銀灰色牧師袍外，其他人都是武者打扮，其中還有三名女子。
“下馬，接受檢查。”本恩說道。
“大膽！你以為你在跟誰說話？”隊伍中間一位身著銀色戰甲的女子當即大怒。
隊伍最前方的黑發女子揮了揮手，銀甲女子就緘口不言了。這位黑發女性看上去還不到二十歲，身穿暗紫色的罩衫和長褲，帶著皮制的護腕和護膝，腳踏馬靴，腰間配著長劍。
“鳳凰城應該沒有這樣的規定。”黑發女性平靜的說。
“原本沒有，”本恩冷著臉說道，“現在有了。”
帶著面具的男子發出一聲低沉的笑聲。
“讓他們檢查，莉潔，”面具男子說，“我等也沒什么可隱藏的，不是嗎？”
“不要那么隨便喊我的名字。”莉潔嘟囔。
本恩謹慎的審視這些人。除了為首的面具男子與黑發女性外，其他人都穿著整齊的皮甲或鎖甲。本恩心里忽然打了一個突：他原本以為這些人是可能隸屬于傭兵公會的“野薔薇”，但……
“你們從哪兒來？”本恩問道，“你們的上司是誰？”
“浮沙城，奧卡德聯邦總議長，尼古拉斯?貝斯特麾下，”黑發女將平靜的說，“莉潔?克萊門斯上將。這一位，”她指指和她并馬而行的面具男子，“也是從奧卡德來，是教皇陛下的特使。這是我們的證件。”
“……”
對著莉潔取出的，蓋有金色印章的文書，本恩在原地發愣了三秒。然后他終于想起來了……
隊長的確說過。這幾天會有奧卡德的使者從遠方趕到。為什么……自己偏偏忘了呢？
“對不起！”本恩鞠躬鞠得整個人都變成了一個直角，“您幾位，我不該懷疑你們——您現在可以通過——”
莉潔和面具男子對視一眼。
“職責之內，不必道歉。駕！”莉潔說道，第一個策馬入城。面具男子和其他人緊跟其后。
本恩松了一口氣。這些大人物看上去很嚴厲，但應該還不至于找自己這個小兵的麻煩……
可他萬萬沒想到，面具男子沒奔出幾步，忽然勒住韁繩，停了下來。
“衛兵，”面具男子回過頭來，“我問你。”
“啊？什么？大人……”本恩大吃一驚。
“你們這般嚴加戒備，”面具男子問道，“是城里出什么事了嗎？”
“啊……是這樣，”本恩說，“恩戈爾老侯爵前幾天去世了。好像是被謀殺的……”
“被謀殺？兇手還沒有找到，是嗎？”
“沒錯……整個帝都圖書館都被燒毀了。恩戈爾老侯爵大人也在其中。”
“把圖書館的地址告訴我。”面具男子說。
……