還在進兵之前，很多人都反對他如此草率的攻打。認為東晉雖然偏安于南方，但是長江畢竟是天險，一時無法攻克。再加上當時的天象所顯示，如此貿然進丁，根本不可能獲勝。苻堅所要做的事需要先安定內部，而不是如此的冒進。
可是苻堅不但不聽從這樣的勸阻，反而說道“星辰本在天上難道還能插手人間的事情嗎依朕看，這星相問卜一事不可盡信。我一一決定當率領大軍南下討伐，一統天下。”
“況且晉軍有何可怕爾等怎能妄言，未戰先怯，乃是軍中大忌。朕如今坐擁百萬大軍，若是南下橫渡江水。那必是兵多將廣，人數眾多，就算將士們解下隨身的馬鞭投入水中，也定然能讓長江斷流。這樣的天險有什么可怕的呢”
苻堅言之鑿鑿，可卻沒有想過自己真正到了戰場上是如何狼狽。苻堅下令大舉出兵東晉，并且命令其弟苻堅命苻融率領二十五萬步騎兵作為前鋒，自己則隨后自長安發兵。
兩軍對弈第一次戰役之后，苻融所率領的先鋒部隊非常的順利不但一舉攻陷了壽陽，而且還捕獲了晉軍的使者得知了當時晉軍糧草匱乏。于是，苻融就自信滿滿的起草了一封書信，大意是說“晉軍人數很少，可以一舉殲滅。只是唯恐他們可能會逃走，請速來支援，一舉進攻他們。”
按照常理來說，原本在戰前就這么自信的苻堅聽到了這樣的消息應該大喜過望，然后趕緊率著主力就一起進攻。可是他偏偏這個時候謹慎了起來，他留下大軍，率領著精銳部隊直接前往壽陽，想要親眼看一看當時的情況。
結果正好在這個時候，晉軍轉守為攻，水陸并進一舉擊潰了前秦的前鋒部隊。其實到現在為止也沒什么問題，按理來說勝敗乃是兵家常事，只是區區一場戰役，不用過于在意。可是苻堅卻有點慌了陣腳。
苻堅和苻融兩個人呢，在晚上就偷偷地從壽陽城出去觀察晉軍，結果啊晉軍軍容整齊，再加上晚上視力不變，看來看錯了，就以為是后山上面長的草和樹木都是對方的兵馬，當即就慌了起來。
苻堅嘆氣說“看來這是晉軍的詭計啊，他們也并不弱，只是向我們示弱而已。如此人數眾多，我們貿然過去肯定會遭遇勁敵。不如先向后撤退，待晉軍半渡淝水之時再進攻晉軍，定能一舉獲勝。”
苻堅計謀很好，可是他把現實想的太容易了，因為士卒的民族各不相同，他的這些軍隊里本來就人心不齊，有很多都是后來統一的鮮卑啊，匈奴啊這些人，很容易就發生沖突。
這要是一直前進還好，可是向后撤退，就容易給這些普通的士卒發出一個敗兵的信號，再加上晉軍散布秦軍大敗的謠言，讓他們自亂陣腳。
本來就不算太合的軍心，這下子又亂了。果然，他的軍隊剛剛一后撤內部立刻就出現了動亂，甚至全軍開始混亂。
苻融騎著馬闖入亂軍之中，試圖重新整肅軍容。然而不但沒效果，還把自
己的命搭了進去，他在亂軍之中墜馬被殺。
晉軍趁此時間追擊，所謂的風聲鶴唳就是指當時。逃竄的亂軍已經慌張到，聽到風和鶴的聲音就以為是晉軍殺了過來。前秦一時之間損失沉重。就連苻堅也中流矢受傷，單騎敗退到淮北