佟有余重重地嘆了口氣。
佟貴見妹妹端著碗半晌沒動，笑著拿筷子另一頭點過來“你只管安心跟二爺回去，家里有我呢。”
佟穗扯扯嘴角。
飯后，佟穗陪母親收拾碗筷，蕭縝隨著佟有余叔侄前往里正家，看看里正打算如何處置那兩個偷雞賊。
里正昨晚都沒怎么睡。
桃花溝離縣城太遠了，專門派人把偷雞賊扭送到官府純屬白折騰，什么好處也撈不到。揍兩賊一頓再把他們放了，還怕他們懷恨在心伺機報復，正所謂光腳的不怕穿鞋的，人到末路啥事都做的出來。直接殺了偷雞而已，不至于那么狠。
里正輾轉反側，最后決定召集村人一起拿主意。
蕭縝等人過來時，里正的兒子也鳴起了鑼。
這下子，全村的男女老少都聚了過來，包括佟穗母女，宋瀾父子也丟下學生們來圍觀。
里正站在門外的空地，將他的為難說了出來。
兩個被五花大綁的流民哭得一臉淚，跪在地上朝鄉親們磕頭，求一條活路。
最省事的辦法是將二人送去官府，可送官一來沒有賞錢二來路途太遠，路上可能還會遇到危險，村民誰也不愿意跑。
嗡嗡的議論聲中，一個頭發灰白的干瘦老頭走了出來，挑選貨物似的圍著二人轉了一圈，捏捏胳膊捏捏腿，最后指著其中稍微強壯點的那個道“我的親人都死了，就剩我一個，家里還有四畝地，我是干不動了，你要是想踏踏實實過日子，我就收你為義子，你勤懇種地養活咱倆，盡心盡力為我養老送終，等我死后，那四畝地都歸你，倘若你心生歹意讓我死于非命，鄉親們自會將你扭送官府，為我報仇。”
被他選中的流民聽了這番話，熱淚上涌，當場朝老者砰砰磕了幾個響頭“爹以后您就是我親爹，我若有半點不孝順您的念頭，就叫我被雷劈死，被水淹死，不得好死”
有屋子住，有田地營生，誰還想當流民
老者請里正幫忙立個字據，只要他的死因有任何蹊蹺，此人都別想繼承他的房屋與田地。
里正寫字據的時候，另一個流民看到希望，希冀地求其他村民也收留他，他做牛做馬都可以。
半晌，一個眼神麻木的三旬女子走到他面前，愿意收此人為贅婿，同樣有條件立字據的那種。
鄉親們立即炸開了鍋，有人唾罵女子，有人高聲反對。
佟穗認得那女子，是個死了丈夫的寡婦，姓劉。有次佟穗往山里逃，回頭查看追兵的情況時，瞥見更遠的地方，劉氏被一個士兵扛到肩膀上沖進了旁邊的院子。
山溝溝里的村民就真的個個淳樸嗎
至少佟穗就聽見有婦人背后議論劉氏，有男人聚在一起對劉氏作侮辱之言。
就在義憤填膺的鄉親們快要用口水將劉氏淹沒，劉氏的婆婆拄著拐杖走到兒媳身邊，冷眼掃視那些村人“怎么，怕她有個名正言順的男人，以后你們欺負她就不方便了都給我閉嘴吧，這是我們家的私事，輪不到你們指手畫腳”
男人沒幾個好東西，可在這亂世，家里沒有男人，只會被人越發肆無忌憚地欺壓，大白天就敢摸進來偷竊。
最終，里正也為劉氏立了招贅婿的字據，給那流民列了數條規矩。
解決了此事，里正將蕭縝拉到身邊，由衷地夸了一頓。
村民們也都覺得蕭縝那辦法好，這倆流民是沒辦法才收留的，其余的最好還是震懾得他們不敢靠近為上。
蕭縝簡單地說了兩句場面話便跟著岳父一家離開了。
宋瀾看著那道挺拔背影，后知后覺地意識到，他當真不該小瞧任何鄉野百姓。