蕭縝率領五萬南營騎兵于正月初八啟程,十八日便抵達了合州。
合州守將乃是當年謝堅舉薦的裴平淵，也算前朝的一位名將了，只因一直在謝堅身邊做副將,威名就不如前合州主將秦思柱。
五萬騎兵去安營休整,蕭縝叫來幾位大將在帳中議事。
蕭縝“對岸兵力如何，主將是誰”
裴平淵道“回皇上,對岸現有陵國水軍六萬，主將為陸翊，步軍六萬，主將為潘勇，騎兵一萬,主將為董謙。”
蕭延冷笑“好個打鐵匠，還真逃到陵國去了。”
范釗謀反，魏琦、魯恭這兩位薊州老人一起給范釗定的誅九族之罪,潘勇、潘岱父子倆都在九族之列,沒想到這倆直接從漢州、江州跑了,通緝告示在北地各城的城門外貼了幾年都沒有動靜。
蕭縝倒是早就從陵國的暗哨那里知道了潘勇父子的消息。
潘勇父子逃亡于永安元年十月,永安二年夏出現在陵帝面前，愿為陵帝效忠。
為此,陵國的文武大臣分成了兩派,一派因當年潘勇誅殺秦思柱奪得合州兵權并將計就計伏殺陵國九萬精兵而怨恨潘勇，勸諫陵帝斬殺潘勇為本國將士報仇，一派卻因此認為潘勇是個智勇雙全的大將，懇請陵帝委以重用。
陵帝欣賞潘勇的才能,卻因反對者多而猶豫不決。
這時，潘勇稱他愿意將功補過，揚言只要陵帝給他三千兵力,三年后他會交給陵帝四萬精兵。
自從興平帝建朝大裕后，陵國只發動過兩次大戰，一次是與梁國同謀發兵裕國，梁國打長安陵國打合州，結果被潘勇伏殺了九萬精兵。一次是咸慶帝登基后，陵國與青州的黃起遴同謀再次過江，一開始是很順利，結果遭遇了淮南水師的強力攔截，不久齊恒帶大軍趕到，陵國節節敗退，這一戰又折損了三萬多兵力。
兩戰共折損兵力十二萬，全是前面六年陸氏一族為了稱帝建國與竇國舅廝殺后剩下的身經百戰的精銳，雖然后面又強行招兵補足了十二萬新軍，卻全是沒有經過戰場歷練的新兵。
這個時候，潘勇真能交出四萬精兵的話，當然是大功一件。
因此，連反對重用潘勇的文武大臣都同意了潘勇的提議。
而潘勇確實有本事，百姓之家已經征不到多少兵了，除非真的毫不在意民心，所以，潘勇盯上了陵國的心腹大患占據揚州西南、廬州東南、閩州西北近六十縣的山匪、山民。
三州交匯這一帶多山，戰亂年間，附近的百姓甚至大族為了躲避戰禍，全部移居山林之中，大族出錢出力采集山中的礦產鍛造兵器，山民當中的青壯自告奮勇練習武藝，漸漸就組成了一支支山民心目中的自衛軍、陵帝眼中的匪幫。
這些山民只想過太平安寧的日子，縱使有了自己的兵力，他們也不曾去附近的村鎮為禍，只管在山里尋找平坦的地段開荒種地。他們不肯給陵國的官府繳納田賦，也不肯派出青壯去服勞役，朝廷來剿匪，他們就跟朝
廷對抗，朝廷不來剿匪，雙方便安然無事。
韓宗平稱帝時，陸氏也才稱帝六七年，既要忙著跟北面的朝廷打仗，又要收攏陵國境內的官心民心，就一直沒能騰出手真正去鎮壓這一帶的山民山匪。等陵國跟裕國打了兩次損兵折將后，就更沒余力剿匪了，反倒一邊招募新兵，一邊提防山匪們跑出來鬧事。
潘勇竟主動攬下了這個燙手山芋。
潘勇最先清繳的是徽州的山匪。
先禮后兵，潘勇派人給匪幫送了詔安文書，山匪們不聽，潘勇便趁山匪們松懈之時，帶兵去毀了山民們的莊稼、房屋。沒了收成也沒了住處，山民們只能出山，潘勇再帶官兵來接管，老弱婦孺歸于良民，給地也給糧，青壯則收為麾下兵馬，有兵餉可領。