“這是捐官的執照，你捐官了！”潘長生認得幾個字，看著公文頓時傻了眼。
“對，不過這幾十兩捐的不是官，只是捐了個監生的出身。”韓秀峰又從匣子里取出一張“照實收”的戶部執照，不緩不慢地說：“這份才是，這是道光二十九年我幫自給兒捐的九品候補巡檢。沒本事考取功名，只能捐個官，也算替我韓家爭口氣。也正因為捐了個官身，直至今日我依然只是個幫閑的清書。”
“潘掌柜，實不相瞞，這事我也是今天才曉得的。”關捕頭生怕房契地契和捐監捐官的戶部執照被風吹跑，小心翼翼放回匣子，抬頭道：“去年戶房的常瘸子回鄉，空出一個缺，缺底只要五十兩！做在冊的經書總比幫閑的清書強，我問四娃子錢夠不夠，不夠要不要幫著湊湊，結果他硬是沒頂這個缺，為這事我還發了一通脾氣，沒曾想他早幫自給兒捐了官。”
“啥叫缺底？”潘長生好奇地問。
潘掌柜解釋道：“縣衙六房共有多少在冊書吏是有定數的，一個蘿卜一個坑，不給錢誰會把缺讓出來。”
潘長生想了想，又回頭問：“韓四，衙門既然有缺，你又不是買不起，為啥不頂這個缺？”
“有功名的都不能做書吏，何況是官身。”韓秀峰不想再給他解釋衙門里的規矩，回到還債的話題：“潘掌柜，您當時敢借兩千兩給我叔，那是相信我叔被璧山正堂聘為錢谷老夫子就能把這筆銀子賺回來。可惜我叔運氣不好，碰上個短命的縣太爺。不過您的銀子也沒打水漂，我叔雖不在了但韓家還有我，您說我要是能補上巡檢這個缺，一年能賺多少銀子，能不能幫我叔把借的銀子連本帶息還上？”
潘掌柜一直很羨慕當官的，竟心馳神往地嘆道：“千里做官只為財，且不說三年清知府十萬雪花銀，就我們巴縣正堂，不貪不濫一年也有三萬。巡檢雖然只是九品，在體制上雖沒州、縣等親民掌印之官尊貴，但要是能補上缺，這兩千兩對賢侄而言還真不是事。”
韓秀峰拍拍木匣子，笑道：“潘叔，我打算過段日子去京城投供，參加吏部掣選，您能否寬限我幾年，容我補上缺，當上官，賺到錢，再幫我叔連本帶息把您的銀子還上？”
“捐官容易補缺難，賢侄，這你得容我好好想想。”
“不急，您慢慢想，總之我要是不去吏部投供，不去補缺當官，跟現在一樣靠在衙門幫閑，我叔欠您的銀子恐怕我們全家老小這輩子也還不上。”
潘長生怎么也沒想到平時不顯山不露水的韓四居然不聲不響捐了出身還捐了一個官，羨慕地看了裝有戶部執照的木匣子一眼，嘀咕道：“一個監生才四十五兩，一個九品巡檢也不到兩百兩，這官我也捐得起。”
韓秀峰回頭看著他，意味深長地說：“潘兄，你同興當財大氣粗，別說一個九品巡檢，就算四品道臺你家也捐得起。不過你想捐一個監生的出身和一個九品候補巡檢，兩三百兩恐怕不夠，兩三千兩還差不多。”