“不可惜。”
“二弟，咋不可惜？”杜三好奇地問。
韓秀峰剪掉半截燒焦的蠟芯，笑道：“俗話說葉落歸根，我也好，任禾也罷，終究是要回巴縣老家的。他今晚鬧的這一出和他以前做的那些事，早晚會傳到顧老爺等巴縣士紳耳里。誰對誰錯，誰是誰非，巴縣乃至重慶府士林自有公斷。”
杜三下意識問：“他會被老家士紳唾棄？”
“會不會被唾棄我不曉得，但我敢打保票，老家士紳曉得這件事之后不會也不敢跟他深交。名聲這東西說沒用一點用也沒有，說有用還真有用，他把自給兒的名聲給毀了，我倒要看看他將來咋在巴縣立足！”
潘二反應過來，不禁笑道：“名聲毀了，個個曉得他龜兒子人品不行，走到哪兒都會被人戳脊梁骨，街坊鄰居遇到事不會請他幫著評理，書院不會聘他去教書，連去做幕友都沒哪個官老爺敢要。”
杜三舉一反三地說：“二弟你卻贏了個重鄉誼的好名聲，就算沒功名那些士紳也愿意與你交好。”
“大哥，沒你想得這么簡單。”韓秀峰打了哈欠，無奈地嘆道：“萬般皆下品，惟有讀書高。就算讀過幾年圣賢書，認得幾個字，只要沒考上功名人家依然瞧不起，不管你名聲有多好。”
………
與此同時，剛在錢俊臣幫助下找到一家客棧住下來的任禾，面對著跪在面前一個勁兒自責的任怨，心里不曉得有多憋屈，不曉得有多窩火。
“哥，現而今說啥都晚了，千怪萬怪都怪我，我成事不足敗事有余，我對不起你，我不能再拖累你。明天一早我就回老家，你一個人在京城一定要保重……”
“起來吧。”
“哥……”
“讓起來就趕緊起來，還嫌不夠丟人！”任禾很想踹任怨一腳，可想到前些年要不是任怨在外面累死累活賺錢，他壓根沒錢讀書，更不用說中舉，怎么也恨不起來任怨這個親弟弟。
任怨爬起來擦了把淚，一邊幫他收拾床鋪，一邊哽咽地說：“我在這兒不光幫不上啥忙，還給你添亂，還多一份花銷，不如早些回去。”
“銀錢再緊也不差你一口，再說眼看就要過年了，我豈能放心你一個人回去？”任禾一屁股坐了下來，看著堆在桌上的書，恨恨地說：“況且這事不怨你，你也是一片好心，怪只能怪我們兄弟沒見過啥世面，不曉得人心有多險惡。”
“哥，你是說下午韓四曉得我在院子里，故意說那番話給我聽見的？”
“**不離十，”任禾深吸口氣，緊鎖著眉頭說：“韓四在衙門幫那么多年閑，做那么多年胥吏，啥事他沒見過，堪稱狡詐至極！害人之心不可有，防人之心不可無，我們早該想到他不會善罷甘休的，卻硬是沒想到，結果中了他的反間計。”
任怨沒念過幾年書但沒少去茶館聽人說書，也沒少看戲，一聽到任禾說反間計，不禁哭喪著臉道：“我咋就這么瓜呢，節骨眼上咋就忘了‘蔣干盜書’的典故，竟像個瓜娃子被他龜兒子當猴耍，竟稀里糊涂做了一回蔣干。”
“不怨你，他是有心對無心，讓你稀里糊涂中了他的奸計。”任禾越想越恨，起身走到窗邊，遙望著重慶會館方向咬牙切齒地說：“奇恥大辱，奇恥大辱！此仇不報非君子，此仇不報我任行之誓不為人！”