“宋三是指張綸、胡令儀和范仲淹三位宋代先賢，差點忘了，將淮南二十場連成一片的串場河便是沿范公堤而鑿。”
想到即將去做的這個巡檢，不但要管轄下兩百五十多個村莊還要查緝私鹽，韓秀峰不動聲色問：“劉老爺，海安鎮離哪幾個鹽場最近？”
“海安與安豐、富安、角斜三個鹽場最近，其中安豐場和富安產鹽最多，你到任之后少不了與安豐、富安、角斜三場的鹽課司大使打交道。”
“鹽場大不大？”
“大。”
“有多大？”韓秀峰追問道。
劉老爺覺得有些好笑，但還是解釋道：“兩淮鹽運司鹽場東北臨海，南抵海門通州，西抵如皋泰州興化。單論淮南鹽場，從鹽場起至通州直隸廳的呂四，綿亙八百六十一里。其中，與海安接壤的富安場就達九十五畝，安豐場三十九萬畝，海安東南的角斜場最小，只有九萬畝。”
“一個富安場就九十五畝！”韓秀峰大吃一驚。
“原來沒這么大，斗轉星移，大海東移，滄海變桑田，變得越來越大了，海安鎮東的范公堤原本是用來抵擋海水倒灌的，現而今從范公堤到海邊要走一百多里。”劉老爺喝完杯中酒，接著道：“鹽場不但有蕩田、兵田、學灘，一樣有民田。不光有灶戶灶丁，也有民戶和商戶。”
“這么說鹽課司大使跟我這個巡檢一樣要管很大的地方，要管很多人。”
“比巡檢司管得地方更大，管得人更多！鹽場內有許多市鎮，其中富安、安豐比海安鎮更大更繁榮。”
“鹽課司衙門人多嗎？”韓秀峰好奇地問。
“鹽課司原本只要經征折課，稽煎緝私，彈壓商灶。然而鹽場地域廣袤，大小事務亢繁，現而今不但要催辦鹽課之政令，日督總灶巡視各團，還跟地方官一樣要聽訟，要興教化，興水利，賑濟災荒等事，手下的人自然少不了。”
“有多少？”
“我在任時延請幕友三人，一人管文牘，一人管收發校對，一人管賬目及庶務。此外鹽課司署一般會設快、皂、隸三班衙役，設吏、鹽、糧、日行、承發、新淤六房。幕友胥吏衙役加起來雖沒一般的縣衙多，但也少不了多少……”
韓秀峰本以為海安巡檢司已經很不錯了，怎么也沒想到與鹽課司比起來實在算不上什么。鹽課司大使雖然只是八品官，但比一般的州縣正堂還要霸道。
想到朝廷為啥要在海安設巡檢司，為啥把原來設在海安的兩淮巡緝廳裁汰掉，韓秀峰猛然意識到他這個即將扼守運鹽水路要沖的海安巡檢，就是盯那些鹽官和鹽場的那些個衙役胥吏的，防止他們假公肥私，夾帶私鹽。再想到上任之后想打聽鹽場的內情很難，韓秀峰自然不會錯過這個機會，事無巨細地問了一下午，而劉老爺為了巴結他這個能跟郭大人說上話的九品芝麻官，也是知無不言言無不盡，這頓酒一直吃到太陽落山才散席。