故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州！
去年進京投供時韓秀峰乘船經過武昌，曾在船頭仰望過坐落在蛇山之巔官的黃鶴樓。然后順流而下抵達揚州，在揚州城外的碼頭換船沿大運河北上，既沒去官商行旅“游必于是”、“宴必于是”的黃鶴樓也沒進揚州城。前些天去江寧又一次經過揚州，又一次與“天下三分月色”獨占其兩分的揚州城擦肩而過。
這一次沒再錯過，終于見識了揚州的繁華。只是眼看就要過年，不能等到衙門封印再去海安上任，找到“日升昌”揚州分號交寄完家信，連天下聞名的瘦西湖都沒去，便又馬不停蹄趕往泰州，真是來也匆匆，去也匆匆。
本以為泰州只是個小城，沒想到泰州城竟比縣衙、府衙和道署同城的巴縣繁榮。
城外有一座大壩，淮南二十場的鹽運到這兒，全要經鹽運司衙門設在泰州的鹽官稱準之后再由民夫們背到大壩對面裝船。
寒冬臘月，壩上跟朝天門碼頭一般熱鬧，民夫忙得熱火朝天，號子聲和做民夫及大壩兩側船家買賣的小販們的叫賣聲此起彼伏。
從將軍樓進城，城里的大街不但寬而且全是用石板鋪就，陸家粉店、曹家花店、同福綢緞莊、永泰布莊、永余綢緞莊、張元寶銅錫行、徽州洪三茶莊、瑞林藥房、天寶銀樓……大街兩側全是商鋪，一眼望不到頭，行人更是川流不息。
讓韓秀峰更沒想到的是，城內衙門也不少。
不光有州衙署，還有兩淮鹽運司的監掣署和漕運衙門的揚州第三衛千總署，連揚州府的試院都在泰州。揚州府轄下江都、甘泉、儀真、高郵、興化、寶應、泰州和東臺八個州縣的讀書人想考秀才全要來泰州應試。
韓秀峰帶著潘二、大頭和張士衡來到州衙前，突然回頭道：“長生，你和士衡就不用跟我進去了，城里一定有鐵匠鋪，你們先找個人打聽打聽鐵匠鋪在哪兒，去找鐵匠打五十付手銬和腳鐐。”
“打那么多手銬腳鐐做啥？”
“一時半會說不清，反正有大用！”
“可那是五十副，不是五副，一時半會兒也打不出來。”潘二苦著臉道。
韓秀峰回頭看了一眼躲在州衙儀門角落曬太陽的衙役，淡淡地說：“今天不去海安，五十副手銬腳鐐啥時候打好我們啥時候去海安上任。”
“那還得找個地方先住下。”
“這是自然，事辦好之后你們來這兒等我。”
也不曉得是離海安越來越近，還是面前就是泰州州衙，潘二覺得韓四像變了一個人，舉手投足間真帶著官威，沒敢再問，連忙道：“好吧，我和士衡先去找鐵匠鋪。”
韓秀峰微微一笑，隨即整整衣裳，帶著大頭走到儀門。
“做什么，告狀嗎？”衙役下意識問。
“本官是來上任，勞煩你通報一聲，就說海安巡檢韓秀峰拜見張老爺。”
“你……您就是韓秀峰韓老爺？”
“正是。”韓秀峰從懷里取出蓋有兩江總督關防的公文，微笑著遞了上去。