泰州城里不只有從五品知州張之杲一個官，還有從六品的州同、正七品的學正和從九品的吏目。州同署就在州衙大門東南角，只不過州同跟縣衙的縣丞一樣說了不算，到任之后全在外面租宅子住，而州衙內的州同署也因年久失修，僅剩下兩間快倒塌的房子。
張之杲年老有疾，按例是要告病回鄉不能再做官的！
張家二公子張光成不想夜長夢多，擔心韓秀峰這個新來的巡檢在城里到處亂跑，不但差家人把州同、學正和吏目州衙來一起給韓秀峰接風，還在側廳擺了兩桌酒席讓家人和州衙九房書吏陪潘二、張士衡和大頭。
知州年紀大了，州同和學正年紀也不小，一個明明是啥事也管不了的“搖頭老爺”卻倚老賣老，一個是舉人出身端起酒杯就之乎者也。姓吳的吏目則總是有意無意地說啥子姜堰鎮離州城很近，離海安太遠。
“光成，子辛的擔憂并非沒有道理，海安離姜堰那么遠，姜堰和姜堰以西的那些莊鎮真要是出點什么事，真是鞭長莫及！”州同放下酒杯，又回頭道：“韓老弟，你初來乍到，人生地不熟，依我之見不妨把姜堰和姜堰以西的那些莊鎮讓子辛代轄。”
韓秀峰意識到他倆一定是早串通好了，不動聲色問：“二老爺，這么說姜堰和姜堰以西的那些莊鎮之前是由海安巡檢司分轄的？”
“也是，也不是。”
“是也不是，二老爺，此話怎講？”
州同看了一眼已經喝醉醺醺的學正，撫摸著胡須老氣橫秋地說：“據我所知，先前就沒有巡檢分轄莊鎮這一說。我們泰州雖設有寧鄉、海安兩個巡檢司，但巡檢也只掌捕盜賊、詰奸宄、清保甲和察宿夜之事。”
“二老爺，我曉得我到任后該做啥能做啥，可清哪些地方的保甲，察哪些莊鎮的宿夜總得有個章程。”
“那就蕭規曹隨，現在海安巡檢司清姜堰以東、海安及海安以西兩百一十二個莊鎮的保甲，察這兩百一十二個莊鎮的宿夜。韓老弟若不信，等到任之后大可問問方士枚。”
韓秀峰算明白了，現在署理海安巡檢司的那位太好說話，竟把之前那么多任巡檢想方設法爭來的地盤讓給了吏目。幾十個莊鎮說大不大，說小也不少，就算只辦生辰一年也能賺百十兩銀子。
正不曉得該怎么爭回來，張光成突然道：“二老爺，吳兄，今天這是給韓老爺接風，姜堰那幾個莊鎮到底歸誰分轄以后再說。”
“光成，海安離州城那么遠，韓老弟上任之后又是一堆事，上任之后再想來一趟州城真不容易，而這件事又不能不說個明白，不然姜堰和姜堰周圍的那些莊鎮真要是發生命盜怎么辦？”
“是啊韓老弟，這可不是一件事，也不是一件能拖的事，要不愚兄暫且幫你照看兩個月，等過完年你熟悉了再把那些莊鎮交給你。”吳吏目端著酒笑看著韓秀峰，就差在臉上寫著那些莊鎮你不讓也得讓出來。
張光成雖能替他爹做主，但終究不是官，一時間竟不曉得該怎么打圓場。
韓秀峰本就沒打算賺分轄下的那些百姓的錢，再想到初來乍到不能把所有人都給得罪了，干脆笑道：“這就勞煩吳兄。”
“應該的，應該的，談不上勞煩，”吳吏目咧嘴一笑，又舉杯道：“其實我們全是在為大老爺分憂，全是在為朝廷效力。”
喝得迷迷糊糊的老學正見他端起酒杯，以為又要喝酒，立馬端起杯子附和道：“對對對，為大老爺分憂，為朝廷效力！”
……