王監生沉吟道：“想想也是，鹽商大多是安徽人，安徽老家是回不去了，江寧更不能去。何況運司衙門就在揚州，他們真要是一走了之，今后怎么做官鹽買賣。”
韓秀峰不認得幾個鹽商，對那些進退兩難的鹽商不感興趣，而是追問道：“任兄，揚州的城防呢？”
“不怕韓老爺笑話，任某最擔心的就是這個，要不是見知府衙門和運司衙門鍋不動瓢不響，也不至于急著收拾行李帶著家人來寶地。”
“府衙和運司衙門一點準備也沒有？”
“有準備，不過全是在給江寧做準備，能召集的綠營兵大多調江寧去了。據說楊中丞移駐江寧時還六百兩加急向皇上請旨，打算從山東調兩千兵去江寧。且不說大過年的，山東一時半會兒召集不齊那么多兵，就算能召集齊我看也是遠水解不了近渴。”
任雅恩頓了頓，接著道：“衙門的老爺們沒動靜，鹽商們全在靜觀其變，城內士紳有些擔心就這么走會有損清譽，有些確實是故土難離，只有一些像我這樣沒出息的早做打算，有的沿運河北上去了淮安，有的來了泰州。”
“這么說泰州城這會兒很熱鬧？”
“泰州城里人是不少。”
韓秀峰想想又問道：“任兄，您帶家眷來了，攏共來了多少人？秀峰沒別的意思，只是不問問不曉得咋幫您全家安頓。”
“讓韓老爺費心了，內人走得早，膝下也無子，就小女和一個丫頭。”
“既然人不多那就住書院吧，顧院長，勞煩您老幫任院長一家安頓。”
“談不上勞煩，這本就是我等份內之事。”
見眾人要起身告辭，韓秀峰又說道：“顧院長，王兄，余兄，還有一件事。你們接下來要編練鄉勇，手下不能沒幾個跑腿的。從今天開始，我讓儲成貴、姜槐等皂隸弓兵全去即將設立的保甲局聽用。我會跟他們說清楚，誰要是敢不聽三位的招呼，休怪本官不留情面！”
“韓老爺，讓他們全去幫著編練鄉勇，您這兒怎么辦？”
“我不是剛收了三個家人嗎，等三團鄉勇編練起來，我再去挑幾個老實可靠的來衙門聽用。”
想到編練鄉勇說白了就是練兵，沒幾個衙役弓兵別說震懾那些個潑皮，就是那些民壯想不聽你的就不聽，顧院長再次拱手道：“韓老爺如此信賴我等，我等定不辱使命，要是鄉勇編練不成或操練不好，您大可拿我等是問！”
“您老何出此言，說到底還是秀峰要仰仗三位。”
……
太平賊匪都快殺到江寧了，揚州城防又形同虛設，韓秀峰不敢再耽誤工夫，干脆走出去召集儲成貴等皂隸弓兵，當著顧院長等士紳面宣布要編練白米、曲塘和海安三團鄉勇，命他們全去即將變成保甲局的外委署，接下來一段時間全聽顧院長等士紳的號令。