戰事越來越緊，打探到的全是壞消息。
蘇覺明在揚州過的膽戰心驚，先是把好不容易說動的家人讓兩個弓兵送到海安，然后同角斜場鹽課司韓宸的表弟韓博一道從城里搬到城外，在城外客棧住了兩天又搬到運河東岸。每天早上過河進城分頭打探，下午一起出城，不敢在城內久留。
在府衙附近的茶樓坐了一下午，眼看又到了出城的時間。
蘇覺明喊伙計結了茶錢，匆匆趕到東門，只見韓博守在城門外，身邊還一個看上去有些面熟卻又想不起來在哪兒見過的人。
“韓兄，這位大哥是……”
“走，這兒不是說話的地方。”蘇覺明回頭看了一眼門卒，拉著他便往運河邊走。
角斜鹽課司的一個衙役已在河邊等了一天，見韓博一到就喊在岸上跟人閑聊的船趕緊過來。
韓博把一起出城的那人叫上船，過了河一上岸就直奔客棧，一到客棧就關上房門，回頭介紹道：“覺明，這位是泰州張老爺的侄少爺張光生，也就是張二少爺的堂弟。”
“我說怎么看著面熟呢，原來是張二少爺的堂弟！”蘇覺明恍然大悟，想想又問道：“張老弟，你昨天上午是不是去過府衙？”
“去過，不怕蘇大哥笑話，這幾天我是天天去。”
“那你是怎么遇上韓兄的？”
張光生從懷里取出一封信：“蘇大哥，這是我堂哥昨天差人送來的信，我堂哥跟韓老爺是好友，韓老爺跟韓大使不光是好友還是同鄉，說白了都是一家人。讓我趕緊找您和韓大哥，不但能有個照應，遇到什么事也可以商量著辦。我不曉得你在哪兒，只能在運司衙門外面等，沒想到真等到了韓大哥。”
“原來如此，既然是一家人以后就一起打探。”蘇覺明點點頭，隨即轉身問：“韓兄，你有沒有打探到什么消息？”
“打探到一個，不過是壞消息。”
“有多壞？”
韓博一邊幫二人倒茶，一邊憂心忡忡地說：“二月初三，也就是前天，太平賊匪的水軍兵臨江寧城下，分兵攻占浦口。陸大人在賊匪趕到前就將城外兵勇悉撤入城，試圖固守，結果被賊匪圍了個水泄不通。”
“江寧有多少兵，你估摸著陸大人能不能守住？”蘇覺明追問道。