這個村離泰壩不遠，以前在泰壩上背鹽的苦力沒地沒屋甚至連家都沒有，只能在河岸邊搭茅草屋，一間挨著一間，密密麻麻，如果是大白天，一眼都望不到頭。太平賊匪這么一鬧，讓淮南十幾個鹽場的引地丟了一大半，鹽商都沒了生意，他們這些苦力自然也沒鹽可背。
陸大明看著圍在篝火邊的苦力們，揮舞著胳膊說：“我們以前在壩上賣力，其實跟賣命沒什么兩樣。張大比我還小三歲，就因為想多背幾包鹽多賺幾個銅板活活累死了！蔣二頭跟我一樣大，早上背鹽時說肚子疼，下午就咽了氣！這些年死了多少人，死就死吧，反正賤命一條，可死了連個埋的地方都沒有，只能跟做賊似的大半夜偷偷埋人家田里，連個墳頭都不能堆！”
梁六接過話茬，指著泰壩方向道：“以前再苦再累還能混張嘴，現在賊匪殺到了江寧，斷了去湖廣、安徽和江西的水路，害得大家伙連鹽都沒得背，沒活兒干就沒飯吃，沒飯吃只能等死！”
“六哥，不怕你笑話，我們這些天就沒吃過一頓飽飯。”一個苦力揉著肚子道。
“六哥，我曉得賊匪的事，衙門這幾天跟瘋了似的，在城門口貼了好幾張告示，聽人家說只要進城就有飯吃。”
“那你怎么不去？”梁六不解地問。
“我去過，結果連城都進不了。”矮個子苦力一臉無奈。
“怎么進不去？”
“我不是本地人，不是本地口音，城外設了好多卡，進城出城的全要被攔下來盤問。如果不是本地人，又沒本地人作保，就會被當作賊匪的奸細關進大牢。”
“這么說真沒活路了？”
“沒了，真沒了。”一個高個子苦力擠進來道：“六哥，我們想好了，要是賊匪真殺過來，我們就去投賊匪。反正賤命一條，投賊匪至少能混口飯吃，就算死也不會做個餓死鬼！”
“別瞎說，這是要掉腦袋的！”陸大明狠瞪高個子苦力一眼，隨即爬起身道：“弟兄們，我和老六幫大家伙兒找了條活路，想吃飯就跟我們走。不用投什么賊匪，要投就投朝廷！只要敢豁出去跟我和老六一道給韓老爺效力，就能當兵吃糧，一天三頓白米飯管飽！”
“要是運氣好沒死，要是能砍幾顆賊匪的首節，不但有飯吃還有賞！”
“賞什么？”一個苦力忍不住問。
“我們韓老爺說了，要是能殺一個賊匪，就幫著落戶入籍。要是殺五個賊匪，那就能跟我和老六一樣有自個兒的地，雖然是海邊的鹽堿地，但一樣是地，好好侍弄三五年就能變成良田！”
“大明，六哥，你們有地了？”高個子苦力驚詫地問。
“騙你做什么，三叔和你嫂子她們已經去了，韓老爺擔心我和老六、老九不在家，三叔和你嫂子她們開墾不了那幾十畝新淤的地，還借錢給我們買了一頭牛。”
“你們有地，有家，還有牛！”
“真的假不了，假的也真不了，跟不跟我和老六去投韓老爺，給句痛快話！”
“這還用問嗎，什么時候去？”
“用不著去找韓老爺，韓老爺這兩三天就會過來，不過韓老爺只要四百個人，不滿十五歲的不要，滿三十二歲的也不要，你們別跟我耍心眼，誰今年多大瞞不過我和老六。”