“都有哪些人？”
“光下官曉得的就有兩位，一位是楊撫臺，一位是祁宿藻祁藩臺，要不是有楊撫臺和祁藩臺關照，他能一到省就來泰州上任？”
“哈哈哈哈，楊撫臺，祁藩臺，他還真找了兩個好靠山！”
“徐老爺，這真不是道聽途說，下官絕沒半句假話。”
徐瀛砰一聲拍了下案子，冷冷地說：“楊文定貪生怕死，不顧江寧安危早跑鎮江去了。他以為跑到鎮江就沒事，就算賊匪沒殺過去，皇上一樣會治他的罪。至于祁大人，倒是一個忠臣也是一個干臣，可惜生不逢時遇上個既貪生怕死又無能的陸建瀛，已經在江寧城里殉國了。”
“啊，祁大人殉國了！”
“你曉得就行，別跟人亂說，要是傳出去動搖了軍心民心，休怪本官不留情面。”
“下官曉得，下官絕不亂說。”
打發走方士枚，徐瀛正尋思著怎么收拾韓秀峰那個刺兒頭，虎子竟跌跌撞撞地跑進簽押房，一進來便急切地說：“老爺，不好了，胡先生被姓韓的給打了！”
“什么？”
“東翁，東翁，晚生無能，晚生有負重托……”
徐瀛剛站起身，幾個家人就把胡耀柏抬了進來，看著胡耀柏血肉模糊的屁股，徐瀛氣得渾身顫抖。
楊師爺大吃一驚，急忙道：“虎子，還不趕緊去找大夫。”
“哦，小的這就去。”
徐瀛緩過神，正準備問問到底怎么回事，胡耀柏強忍著劇痛舉起一封信：“東翁，這是韓秀峰給您的信，他哪里是打晚生，他分明是違令不尊，他連東翁都不放在眼里……”
聽完胡耀柏的哭訴，徐瀛陰沉著臉道：“胡先生，讓你受委屈了，先回房養傷，本官待會兒再去探望。”
“東翁，晚生……”
“先回房吧，這頓板子，本官不會讓你白挨！”徐瀛咬咬牙，坐下拆看起韓秀峰的信。
楊師爺幫著送走胡耀柏，湊過來問：“東翁，他怎么說？”
“他說耀柏出言不遜、以下犯上，正好借耀柏的屁股立個威，好率鄉勇營馳援揚州。錢糧的事他也認了，說沒有錢糧就沒法兒讓鄉勇們用命，只能出此下策。”徐瀛放下信，又陰沉著臉道：“還說什么賊匪大軍真要是圍攻泰州，有那十幾尊小炮跟沒有沒什么兩樣，與其架在城墻上不如連炮手一并給他，他好帶著炮去江都阻截。”
“他竟敢獅子大開口！”
“不過細想起來那十幾門炮留著也頂不上大用。”
楊師爺低聲問：“那給還是不給？”
“給！只要能擋住賊匪，哪怕只能擋十天半月，別說打耀柏五十大板，也別說要十幾尊小炮，就算他想把州衙拆了我徐瀛也不會有二話！”
“可他會不會去阻截，如果他也是個貪生怕死之輩，一見著賊匪就臨陣脫逃怎么辦？”
“事已至此，只能相信。”徐瀛長嘆口氣，無奈地說：“耀柏剛才說得很明白，他手下那四百多號鄉勇可勘大用。偌大的泰州，現在除了他和他手下那四百多號鄉勇，我們竟無人可用。對他這個捐納出身的九品巡檢，我徐瀛堂堂的清軍總捕同知竟無計可施，想想真是可笑，可悲，可嘆！”
“只能賭，賭他是個忠臣？”楊師爺下意識問。
“只能賭了。”徐瀛整個人像突然間老了十歲，仰天長嘆道：“從江寧逃出來的人說，祁宿藻死前留下一句話，‘官不盡力，兵不用命，富者吝財，貧者吝力，城雖大，不可保也’，正所謂有心殺賊無力回天啊！謀事在人，成事在天，能做的、該做的，甚至不能做、不該做的我徐瀛全做了，這城能不能守住就看天意。”
“可他韓秀峰先是劫錢糧，緊接著又打了耀柏，東翁，您要是什么都不做，什么也不說，您的威嚴何在，這城又怎么守？”
“讓下面的人別亂嚼舌頭，只要不傳出去城里的人怎會曉得。”徐瀛想了想，冷冷地說：“他不是祁宿藻的人嗎，擬一封信，告訴他祁宿藻已殉國的消息，把祁宿藻的遺言也寫上。告訴他，整個揚州府乃至整個兩江，現在能為祁宿藻報仇的就剩下他韓秀峰！”