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與此同時，周興遠招募的探子已經打探到賊匪分兵出城掃蕩大橋、仙女廟等莊鎮的消息，讓大頭把只睡了一上午的張光成和李昌經叫醒，一起爬上箭樓，一邊用千里眼觀察對岸動靜，一邊商量起該如何應對。
“往我們這邊來的這一路賊匪大概有兩三千，往灣頭、仙女廟去的賊匪也是兩三千，看樣子來的這兩路賊匪只是為了征集軍資糧油，并非沖泰州去的。”
“李兄，這可不一定。”
“此話怎講？”李昌經下意識問。
韓秀峰放下“千里眼”苦笑道：“兩三千兵不少了，這是泰州有準備的，要是沒準備呢？你想想，他們從廣西殺到湖南，再到湖北，再到江西，安徽乃至江寧，這一路上又有幾個縣城、府城真正守過？那些個守土有責的知縣知府，又有多少聞風棄城逃命的？”
“對對對，志行所言極是，連揚州城都占的那么輕松，賊匪哪會把泰州放在眼里。在他們看來攻泰州，兩三千兵足夠了。”張光成頓了頓，接著道：“好在我們有準備，他們想跟占儀真、揚州一樣占泰州沒那么容易！”
周興遠沉吟道：“我們據險而守，沖這邊來的兩三千兵不足為慮，就算南邊那一路輕而易舉地拿下仙女廟，從南邊和西岸夾攻，我們豁出去也能守住，但揚州城里還有大股賊匪，他們要是增兵就麻煩了。”
李昌經喃喃地說：“周先生，你們說去攻仙女廟的那一路賊匪，會不會拿下仙女廟之后沿運鹽河直奔泰州？”
“有可能，畢竟仙女廟離這兒不算近，兩路賊匪之間的消息并不靈通。”
“可惜我們兵太少，不然真可以抄他們的后路，讓他們有來無回！”張光成緊攥著拳頭說。
韓秀峰把“千里眼”遞給張光成，扶著護欄道：“兩路賊匪之間的消息今天肯定沒那么靈通，但最遲明天坐鎮揚州的匪首一定會收到我們在萬福橋頭的消息，也一定會擔心孤軍深入的南路賊匪很可能會被我們抄后路。總之，無論他們想攻泰州，還是去攻邵伯，都得先把我們這個釘子拔了。”
“這么說賊匪一定會增兵？”
“一定會！”韓秀峰想了想，指著河岸道：“周兄，勞煩你差人去對岸散布消息，就說我們聚集了泰州、興化、東臺、如皋等州縣的綠營兵丁和青壯，有兩千多綠營兵和五六千鄉勇駐守。”
“虛張聲勢簡單，可這么一來豈不是把賊匪全引過來？”
“嗯，但大軍未動糧草先行，賊匪想來犯多多少少要做些準備，而做準備需要時間。”
李昌經反應過來，不禁回頭道：“這個主意好，別說我們現在只有一千鄉勇，就算真有五六千有擋不住賊匪，之所以來這兒扎營是為了拖延時間。只要拖到琦善的大軍趕到揚州，我們就沒什么好擔心的了。”
“行，我這就差人去散布消息。”現在是一根繩上的螞蚱，周興遠不敢延誤戰機，立馬扶著梯子爬了下去。
韓秀峰深吸口氣，接著道：“李兄，河上我們沒什么好擔心的，主要還是岸上，你趕緊去找本地士紳召集青壯，請他們多運些稻草來堆在河岸上，擋住賊匪的視線，讓他們搞不清我們這邊的虛實。賊匪要是征集民船從河上來犯，到時候還可以點燃推下去燒他們的船。”
“行，這事交給我。”
“二少爺，吳文銘他們在西岸跟賊匪頂多周旋到今晚，說不定只能周旋到下午，賊匪最遲明天早上就能飲馬廖家溝，留給我們的時間不多了，扎營的事全仰仗你，一定要抓緊。”
“放心，營寨交給我，就算通宵達旦我也要在明天天亮前把營寨扎好！”