福建會館變成了運司衙門，泰壩監掣把監掣署十幾個皂隸全派來聽用，把監掣署的“肅靜”“回避”牌全搬來了，甚至讓泰州城里的鹽商出錢修繕衙署。
會館內的天后宮現在是運司衙門的大堂，四個皂隸手持水火棍在堂上當值，一個正四品武官耷拉著腦袋跪在堂前，新任兩淮鹽運使郭沛霖卻不在堂上，而是在后院的一間房里一邊翻閱前來拜見的鹽官們呈上來的履歷，一邊聽鹽知事張翊國稟報。
聽完稟報，郭沛霖扔下履歷，陰沉著臉道：“這幫貪生怕死的丘八！城還沒破就跑得無影無蹤，一聽說本官到任竟全冒出來了，現在曉得本官移駐泰州又全追來了！追過來倒也省事，用不著本官再差人去查訪鎖拿！”
坐在一邊的徐瀛忍不住問：“仲霽兄，這么說臨陣脫逃的全要究辦？”
“連楊殿邦都被革了職，何況他們！”郭沛霖示意張翊國起來，想想又問道：“張知事，你一直在揚州城外跟賊匪周旋，曉不曉得劉良駒、但明倫二人下落。”
“回大人話，下官不知。”
“真不知還是假不知？”
“下官真不曉得。”
“張廷瑞、陸武增等人躲在哪兒本官不管，劉良駒、但明倫的下落要趕緊打探，揚州失陷，他們難辭其咎。東窗事發還畏罪潛逃，實屬大逆不道。”
郭沛霖擲地有聲，張翊國嚇得不敢喘氣，因為昨天剛聽到一個消息，湖北提督博勒恭武貪生怕死，致岳州失陷。然后改名換姓一路逃到京外的黃村，被順天府衙役抓獲，皇上震怒，怒罵其“罪無可逭。若不明正典刑，何以申軍律服人心”，著即處斬，并派刑部尚書周祖培、侍郎培成監斬。
劉良駒、但明倫和張廷瑞等人可不只是貪生怕死，他們干的事比博勒恭武還要下作，要是不躲起來恐怕一樣會被明正典刑。而劉良駒和但明倫是鹽官，郭沛霖身為新任鹽運使自然要差人查訪鎖拿。
徐瀛最瞧不起貪生怕死之輩，可這是運司衙門的事，他一個揚州府同知不好說什么，連忙回到之前的話題：“仲霽兄，別人不曉得，張知事是曉得的，不信你大可問問張知事，張之杲是不是貪生怕死，有沒有謊報戰功？”
運司衙門都被賊匪給占了，郭沛霖這個鹽運使不得不移駐泰州，鹽運不出去，鹽稅收不上來，連那些朝廷一有事就會出銀子“報效”大鹽商都被賊匪一鍋端了，接手的就是一個爛攤子，郭沛霖不想管也管不著徐瀛跟張之杲的恩怨，可不管咋說徐瀛也是同鄉，只能帶著幾分敷衍地問：“張之杲謊報戰功？”
“賊匪前鋒進犯到白塔河西岸就退兵了，壓根兒就沒過河，更別說交戰。可他竟厚顏無恥到稱跟賊匪廝殺了一天，還陣斬賊匪兩百多！仲霽兄，他這不是謊報戰功是什么？”想到為防范賊匪來攻泰州，把城隍廟都拆了去修甕城，而張之杲這幾天不但大張旗鼓的重修城隍廟，還召集了一幫老儒攥寫啥子《泰州保衛記》，給他自個兒樹碑立傳，徐瀛又恨恨地說：“他張之杲不只是謊報戰功，也是在欺君！”
郭沛霖不想正在說的話傳出去被外人誤以為他插手地方政務，示意張翊國先退下，旋即明知故問道：“這么說白塔河大捷子虛烏有？”
“實屬子虛烏有！”
“萬福橋大捷呢？”
“萬福橋倒是守住了，但也稱不上大捷。”
郭沛霖追問道：“為何稱不上？”
徐瀛直言不諱地說：“韓志行是率鄉勇在萬福橋頭阻截過賊匪，據我所知也的確陣斬了百十個賊兵。但進犯萬福橋的那一路賊匪與其說是韓志行擊潰的，不如說是被琦大人的援軍驚退的。要是朝廷的大軍沒到，他們一定守不住。”