“什么公文？”韓秀峰心不在焉地問。
“江海關不是被會黨搗毀了嗎，官署被毀了但關稅不能不收，那可是一年上百萬兩，制臺和撫臺全指著關稅協濟江南大營的軍餉，戶部也多次催繳。上海這邊現而今就您一個官老爺，所以許大人聽我家少爺說您在這兒，就命您署理江海關監督，請您去租界跟洋人的領事交涉。”
榷關監督那是肥缺中的肥缺，以至于不管誰充任都只能干一年。但江海關不同于崇文門、夔關、揚州關等榷關，不但要收中國商貨的稅，一樣要管洋人收洋貨的稅，并且主要是管洋人收稅。
跟洋人打交道可不是開玩笑的，而且真署理上江海關監督要做的可不只是管洋人收稅那么簡單，還得跟洋人交涉其它事，不管干好干賴都不會有好下場。也正因為如此，“賣雞爽”才能兼任這么多年的江海關監督。
韓秀峰可不想被千夫所指，更不想搞得身敗名裂，不假思索地說：“徐叔，不是我不識抬舉，而是這差事責任重大我辦不了。何況我是兩淮鹽運司的鹽官，又不是松江府的官員，讓我署理江海關監督，許大人說了不算。”
“撫臺說了不算，制臺呢？”徐師爺反問道。
兩江總督就不一樣了，兩江總督既兼兩淮鹽政也有權命兩江官員臨時署理江海關、揚州關、淮安關等兩江境內的榷關監督，韓秀峰意識到麻煩大了，指著徐師爺問：“徐叔，你家少爺究竟是咋想的，你說我是該謝他還是該罵他？”
“韓老爺，我家少爺這也是沒辦法的辦法。”
“什么意思？”
徐師爺一臉尷尬地說：“要是不舉薦您，我家少爺就得來上海跟洋人交涉。”
韓秀峰被搞得啼笑皆非：“你家少爺怕身敗名裂，我韓秀峰就不怕？這分明是趕鴨子上架，交友不慎，真是交友不慎！早曉得你家少爺是這樣的人，我打死也不會給他寫那封信！”
“韓老爺，您跟我家少爺不一樣，您都想致仕有什么好擔心的？”徐師爺取出公文，一臉諂笑著說：“而且吳健彰不是還沒死嗎，剛才伍先生說花旗領事正想辦法救他，您先幫著跟洋人交涉，等花旗人把吳健彰救出來，這差事不就可以還給他，讓他接著做江海關監督就是了。”
“他身為朝廷命官，不但失地還被亂黨擒獲，別人死了他卻沒死，就算花旗人能把他救出來，他還能接著做這個官？”
“你不說，我家少爺不說，撫臺制臺都不說，朝廷又怎會曉得他被亂黨擒獲過？”徐師爺滿是期待的看著他，跟哄孩子般地哄道：“韓老爺，讓您署理江海關監督只是權宜之計，就當幫我家少爺一個忙。”
韓秀峰拆開信封看了看公文，順手放到一邊：“徐叔，不是我韓秀峰不敬重許大人，而是官員差委試用有差委試用的章程。名不正則言不順，我要是憑這封公文就把自個兒當江海關監督，就去跟洋人交涉，差事辦成了倒沒什么，要是辦不成那是要被朝廷究辦的。”
讓他哭笑不得的是，徐師爺竟小心翼翼地說：“韓老爺，許大人曉得光憑這封公文不夠，我來前已經差人六百里加急去常州向制臺稟報了，最多三天，您就能收到制臺大人命您署理江海關監督的公文。”