“我跟您不一樣，我這不是老寒腿，我是戰傷！”
“不一樣就不一樣吧，我能不相信別人還能不相信你？不說這些了，還是說說郭大人讓你來上海究竟辦什么差的。”
“辦糧啊！”
“辦糧要你這位從五品的運副老爺親自出馬？”喬松年似笑非笑地問。
“不信您大可去問郭大人。”韓秀峰笑道。
“別哄我了，說實話，是不是來辦鹽的？”
“我的府臺大人，飯可以亂吃，話不能亂說。上海可是浙鹽的引地，淮鹽不能往上海賣。我韓四好歹也是從五品的朝廷命官，怎會去做那知法犯法之事。”
“我沒說你打算往上海乃至我松江府販賣淮鹽。”
“那您想說什么？”韓秀峰忍不住問。
喬松年胸有成竹地笑道：“如果沒猜錯，你八成是來找洋人，雇洋船的。”
韓秀峰樂了，不禁笑問道：“我雇洋船做啥子？”
“運鹽啊！”
“您是說我打算雇洋船，把淮鹽運往湖廣引地？”
“難道不是？”
“當然不是了！”韓秀峰放下茶杯，苦笑著解釋道：“我的府臺大人，您是沒去過揚州泰州，不曉得兩淮鹽務已經荒廢成啥樣。這么說吧，別說我雇不到洋船，就算能雇到這鹽一樣運不出去。”
“為何雇不到，為何就算雇到也運不出去？”喬松年好奇地問。
“其實早在嘉慶朝時揚州的那些總商運商就沒多少資本了，每次去鹽場購鹽都得跟朝廷借銀子，等把鹽運到引地賣了再連本帶息歸還。說出來您不敢相信，到長毛作亂前，揚州有財力辦鹽的總商運商僅剩十幾個。”韓秀峰頓了頓，接著道：“現而今那些總商和運商又被長毛給一鍋端了，沒了鹽商您說這鹽能運得出去嗎？”
“這么說兩淮鹽務已徹底荒廢了！”
“您才曉得，郭大人也想過辦法，打算在淮中淮南各場施行票鹽法，就是誰都可以去衙門領引，然后去鹽場購鹽販賣。可市面上銀根那么緊，別說銀子了，連銅錢都不夠流通，都周轉不開，誰有錢去領引販鹽。”
兩淮鹽稅可是朝廷的主要稅源之一，喬松年沒想到兩淮鹽務已經糜爛成這樣，想想又問道：“沒人愿意辦鹽，那些鹽場怎么辦，那些灶戶鹽丁不就沒生計了嗎？”
“鹽場沒啥好擔心的，主要是那些灶戶鹽丁，不能不給人家活路，所以郭大人只能睜一只眼閉一只眼，默許那些灶戶鹽丁開墾蕩地。有的該種糧，有的改種棉花。其實好多鹽場早就不產鹽了，不然上海的那些大商人也不會每年都去通州采買棉貨。”